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„Die Zeit heilt im Fall Auschwitz keine Wunden“

Eva Umlauf ist eine der letzten Überlebenden des Holocaust. In Büchern und Vorträgen setzt sich die 83-Jährige unermüdlich dafür ein, dass die Schrecken der NS-Herrschaft nicht in Vergessenheit geraten.
Ihre Wiener Vorlesung ist ein Appell an die Jugend, der sie bewusst machen will, was wir verlieren, wenn sich undemokratische Kräfte durchsetzen..

Eine defekte Lokomotive hat Eva Umlauf das Leben gerettet. Das war Anfang November 1944, als sie mit ihrer Familie aus der Slowakei nach Polen gebracht wurde – ins Konzentrationslager Auschwitz. „Es war der letzte Transport aus der Slowakei nach Auschwitz“, erzählt Eva Umlauf im Gespräch, „dort hat man bis Ende Oktober 1944 Menschen vergast. Dann hat man versucht, die Spuren zu verwischen, weil man schon hörte, dass die Rote Armee sich nähert. Als die Lokomotive kaputt ging, haben wir uns um drei Tage verspätet. Das hat uns das Leben gerettet.“

Eva Umlauf ist eine der letzten Zeitzeug:innen des Holocaust. Ende Dezember 1942 in einem slowakischen Arbeitslager geboren, war sie knapp zwei Jahre alt, als sie mit ihrer schwangeren Mutter in das Vernichtungslager Auschwitz gebracht wurde, das ein paar Monate später, im Jänner 1945, befreit wurde. „Natürlich habe ich keine bewussten Erinnerungen an diese Zeit. Aber die Folgen von Auschwitz, die hat man in unserer Familie immer gespürt. Wir hatten keinen Vater, wir hatten eine ganze Menge an Verwandtschaft verloren, praktisch alle. Meine Mutter war die Einzige, die überlebt hat. Sie war mit 21 Jahren Witwe mit zwei kleinen Kindern, schwer traumatisiert, ohne den Schutz einer Familie und ohne richtigen Beruf, weil man ja nicht in die Schule gehen durfte.“

„Wir haben nicht gefragt und trotzdem alles gewusst“
Die Schrecken des Holocaust waren in dieser „amputierten Familie“, wie Umlauf es nennt, allgegenwärtig: „Das hinterlässt Spuren. Wir hatten kein Frageverbot zu Hause. Aber wir haben trotzdem nicht gefragt, weil wir gespürt haben, dass wir etwas anrühren, bei dem unsere Mutter Tränen in den Augen hat. Und diese Tränen wollten wir nicht. Wir wollten keine weinende Mutter haben. Und dann haben wir auch nicht gefragt und trotzdem alles gewusst.“

Auch die blaue Tätowierung mit der Häftlingsnummer aus Auschwitz begleitet Eva Umlauf durch ihre Kindheit: „Ich habe lange gedacht, dass alle eine Nummer auf dem Unterarm haben, meine Mutter hatte ja auch eine. Erst später aber habe ich verstanden, was diese Nummer bedeutet.“

Heute lebt die langjährige Kinderärztin und Psychotherapeutin in Bayern, hat drei erwachsene Söhne und betreibt nach wie vor eine Praxis für psychotherapeutische Medizin in München. In ihrem ersten Buch „Die Nummer auf deinem Unterarm ist blau wie deine Augen“ hat Eva Umlauf ihre Familiengeschichte erzählt. Ihre neue Publikation „Genau so fängt es an“, heuer im März erschienen, beschäftigt sich mit dem Erstarken des Antisemitismus in Deutschland und ist ein eindringlicher Appell, die historischen Parallelen nicht nur zu erkennen, sondern auch aktiv gegen sie anzugehen. Dieses neue Buch steht auch im Zentrum von Eva Umlaufs Wiener Vorlesung.

„Diese Parallelen machen Angst“
Aktuell sieht Eva Umlauf starke Parallelen zur Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg. „Das macht mir Angst, dass es wieder ähnlich verlaufen könnte.“ Als beunruhigend ähnlich beschreibt die Ärztin vor allem die aktuelle andauernde Wirtschaftskrise und den spürbaren Rechtsruck in vielen Staaten und Regierungen.

In Deutschland bereitet ihr konkret der Aufstieg der AfD Sorgen: „Wir wissen schon, dass das eine undemokratische Partei ist. Wir wissen, dass sie Antisemitismus und Rassismus unterstützt. Sie ist klar gegen Migration, wollte schon die sogenannte Remigration umsetzen und Menschen in ihre Herkunftsländer zurückschicken. Das macht mir Angst, das macht uns Jüdinnen und Juden Angst. Eine Situation wie diese ist nach wie vor lebendig in unseren Familien.“

„Die eigenen Toten werden nicht vergessen“
So präsent die NS-Zeit in der jüdischen Gemeinschaft ist, in vielen Teilen der Gesellschaft schwindet das Bewusstsein für die Schrecken des Holocaust. „Das ist natürlich etwas, das die Zeit macht. Und wir Überlebende versuchen, irgendwie festzuhalten an der Erinnerung. Kollektiv wird das vielleicht nicht mehr so wahnsinnig lange vorhanden sein, aber in den Familien schon. Die eigenen Toten werden nicht vergessen. Es gibt diesen Satz, dem ich nur zustimmen kann: Die Zeit heilt im Fall Auschwitz keine Wunden.“

„Neben der Erinnerung schwindet auch das Geschichtsbewusstsein“, analysiert sie, „es gibt etwa in Bayern immer weniger Geschichtsunterricht und oft können Lehrer frei entscheiden, was sie da unterrichten.“ Eva Umlauf engagiert sich seit Jahren aktiv, um genau dieses Vergessen einzubremsen. Sie besucht Schulen, liest aus ihren Büchern, erzählt die unfassbare Geschichte ihrer Familie. Die Nachfrage ist derart groß, dass sie die Anfragen gar nicht alle bewältigen kann. Sie engagiert sich auch international, ist seit 2025 Präsidentin des Internationalen Auschwitz Komitees.

In ihrem Buch „Genau so fängt es an“ fordert Eva Umlauf die Politik auf, aktiv zu werden und die Demokratie vor undemokratischen Kräften besser zu schützen. „Man kann viel und wenig tun“, resümiert die Ärztin. Ihre Hoffnung liegt in der Jugend: „Junge Leute müssen sich bewusst werden, was sie zu verlieren haben, wenn sie eine undemokratische Partei wählen. Man ist immer wieder erstaunt, wenn man die Statistiken sieht, dass auch junge Menschen, die keinen Krieg erlebt haben und wenig Geschichtsunterricht kriegen, tatsächlich die AfD wählen.“

„Schweigen ist feige“
Was kann eine einzelne Person tun? „Das muss natürlich jede und jeder für sich entscheiden. Nur wenn man nichts tut, hat man schon verloren. Was man tun kann? Widersprechen, wenn entsprechende Äußerungen fallen, historische Fakten richtigstellen, Geschehnisse einordnen. Man kann sich in vielen kleinen Schritten für die Demokratie einsetzen.“ Neben dem Vergessen sieht Eva Umlauf im Schweigen das größte Problem: „Schweigen ist Zustimmen. Das war auch in der NS-Zeit so, als die Nachbarn verschwunden sind und man geschwiegen hat. Schweigen ist feige. Es muss Menschen bewusst werden, dass man den Mund aufmachen kann.“

Trotz aller beunruhigender Parallelen ist Eva Umlauf optimistisch, setzt auf eine neue Generation. Es sind die kleinen Dinge, die zuversichtlich machen: „Wenn ich Briefe kriege von Zuhörerinnen und Zuhörern, auch von ganz jungen. Ich bin im Grunde ein sehr positiver Mensch. Und wenn ich jetzt aufgeben würde? Das ist keine Option!“

Was sie dem Publikum mit ihrer Wiener Vorlesung mitgeben will, ist für Eva Umlauf ganz klar: „Dass sie sich für die Demokratie einsetzen. Das ist die Botschaft. Dass sie demokratische Formen unterstützen, weil die Demokratie sehr fragil ist. Man verliert sehr schnell etwas. Aber dieses Verlorene wiederzugewinnen – das geht sehr viel langsamer.“

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 11.05.2026

Eva Umlauf

Fotocredit: Springer-Medizin-Verlag-GmbH-Sophie-Linckersdorff

Vom Hochwasserschutz zum vielfältigen Stadtraum

Mit ihren 21 Kilometern Länge ist die Donauinsel heute einer der wichtigsten Erholungsräume Wiens – doch ihre Entstehung war ursprünglich rein wasserbaulich motiviert. Martina Nußbaumer hat für das Wien Museum eine Ausstellung zur legendären schmalen Insel mitgestaltet.
Ein Gespräch anlässlich einer Wiener Vorlesung über die historische Entwicklung und die heutige Nutzung dieses vielfältigen sozialen Raumes.

Dass Wien an der schönen blauen Donau liegt, ist von jeher auch ein Problem. Denn wie jeder Fluss trägt auch die Donau die Gefahr von Hochwassern in sich – daran hatte auch die Regulierung des Flussbettes um 1870 nichts geändert. Wie es jedoch dazu kam, dass aus einem nüchternen Hochwasserschutzprojekt entlang des Stromes ein heiß geliebtes Grill-, Sport-, Festival- und Nacktbade-Paradies wurde, damit haben sich die Kulturwissenschafterin Martina Nußbaumer vom Wien Museum und Co-Kuratorin Ulrike Krippner vom Institut für Landschaftsarchitektur der Universität für Bodenkultur Wien in den vergangenen Monaten intensiv beschäftigt.

Wiener Vorlesungen:
Martina Nußbaumer, was gab den Anstoß, über den Bau der Donauinsel nachzudenken?

Martina Nußbaumer:
Das alte Überschwemmungsgebiet, auf dem sich heute die Neue Donau und die Donauinsel befinden, entstand im Zuge der ersten Donauregulierung in den 1870er Jahren. Damals machte man diesen Donaudurchstich und legte parallel zum Flussbett dieses Überschwemmungsgebiet an. Die Donau, die zu dieser Zeit ein mäandernder Fluss war, wurde damit ins heutige Strombett gepresst. Es war aber schon bald nach dieser ersten Regulierung klar, dass das nicht ausreichen würde. Es kam immer wieder zu Überschwemmungen. Den Ausschlag für die konkrete Planung gab dann das Hochwasser von 1954, bei dem auch Stadtgebiet überschwemmt wurde.

Wie wurde das Überschwemmungsgebiet bis dahin genutzt?
Es war zwar nicht als Freizeitareal gedacht, aber die Wienerinnen und Wiener haben es sich früh angeeignet – für ganz unterschiedliche Zwecke. Da wurden Kühe geweidet, Rebhühner und Hasen gejagt. Man hat natürlich gebadet und gepicknickt. Es gab im Norden in den 1920er Jahren sogar einen kleinen Flughafen mit Linienflügen nach Budapest. Und es war ein Areal, auf dem es auch viele Feste gefeiert wurden .

Als dann in den 1960ern die Bagger kamen, waren also nicht alle glücklich?
Viele waren schon sehr traurig. Die jetzige Ausbaustufe ist ja eine, die erst wachsen musste. Man begann zuerst, ein Flussbett auszubaggern für den Fall eines Hochwassers. Was man auf der Insel mit dem Aushubmaterial in der Mitte machen sollte, war lange nicht klar. Das Projekt war ursprünglich ein rein wasserbautechnisches.

Es wurde dann erst parallel zu diesen Bauarbeiten ein Wettbewerb ausgeschrieben, um zu entscheiden, was mit dieser künstlichen Insel geschehen sollte?
Das war ein Vier-Jahres-Wettbewerb. In der ersten Stufe gab es rund 45 Beiträge. Interessant ist, dass die meisten davon eine Bebauung vorgeschlagen haben, vor allem in der Inselmitte – mit Wohnhäusern, einem Zentralbahnhof oder auch einem Truppenübungsplatz für das Bundesheer. Es gab sehr viele Ideen. Das Motto des Wettbewerbs war „Wien an die Donau“ und sollte dazu dienen, die zwei Teile der Stadt zu verbinden.

Wie hat sich letztlich ein reines Erholungsgebiet durchgesetzt?
Es war ein sehr teures Projekt. herrschte natürlich auch die Sorge, wie das die Bevölkerung aufnehmen würde. Die Aussicht, einen konsumfreien und frei zugänglichen Grünraum zu bekommen, hat sicher zur Akzeptanz beigetragen. Uns hat ein Baustelleninspizient erzählt, dass Leute schon neben den Baggern gebadet haben. Es gab also schon während der Bauphase eine Akzeptanz – eine Form der Aneignung.

Heute wird die Insel sehr unterschiedlich genutzt – für Sport und Erholung, für Feste und zum Grillen. Welche Nutzung hat Sie am meisten überrascht?
Was ich an der Donauinsel faszinierend finde, ist diese Vielfalt der Nutzungen. Es gibt wenige Orte in Wien, die von so vielen verschiedenen Bevölkerungsgruppen und Altersgruppen unterschiedlicher sozialer, nationaler Herkunft parallel genutzt werden wie die Donauinsel. Schon aufgrund ihrer schieren Länge bietet sie einfach Platz für alle – und ist bis heute weitgehend konsumfrei zugänglich. An heißen Sommertagen nutzen die Insel rund 200.000 Menschen täglich – und das weitgehend konfliktfrei.

Mit dem Bau der Donauinsel wurden etliche Infrastrukturprojekte vorangetrieben. Was hat die Insel alles angestoßen?
Da ist einiges parallel passiert – von der Donauuferautobahn über Infrastruktur für die Abwasseraufbereitung bis hin zur U-Bahn-Linie U1, die verlängert wurde. Auch die Möglichkeit zur Grundwassergewinnung wurde etabliert und ausgebaut. Und natürlich wurde ganz viel Verkehrs- und Brückeninfrastruktur angelegt.

Die Donauinsel wirkt heute wie ein Naturraum – und doch ist jeder Baum bewusst gepflanzt, jeder Zentimeter geplant. Was für ein Biotop ist das heute?
In der ersten Wettbewerbsphase waren ja nur Architekturbüros beteiligt, erst in der zweiten Phase kamen auch Landschaftsplaner:innen dazu, die sich sehr genau überlegt haben, wie geht man mit der Geländemodellierung um, wie integriert man bestehende Auwald-Reste, wie schafft man da eine abwechslungsreiche Struktur. Hier sind ja alle 1,8 Millionen Bäume, die bis 1988 gepflanzt wurden, und jeder Strauch gezielt geplant. Gerade im Süden hat man versucht, mit der Bepflanzung auf das zu reagieren, was vorher dort wuchs. Was nicht leicht war, da die Donauinsel viel höher liegt als der Grundwasserspiegel. Daher müssen auch alle neu angelegten Gewässerbiotope auf der Donauinsel künstlich bewässert werden.

Der Hochwasserschutz hat bisher gehalten. Hat sich die Insel hinsichtlich der sozialen Nutzung von den ursprünglichen Vorstellungen entfernt?
Als das Projekt 1969 beschlossen wurde, hätte sich niemand diese heutige Nutzung vorstellen können. Selbst nicht, als die Donauinsel 1988 offiziell fertiggestellt wurde. Damals hatte Wien den niedrigsten Bevölkerungsstand im 20. Jahrhundert mit knapp unter 1,5 Millionen. Seitdem ist die Stadt um eine halbe Million Einwohner:innen gewachsen – vor allem die Stadtviertel, die an die Donauufer grenzen. Das hat den Nutzungsdruck massiv verstärkt.

Gibt es aktuell Pläne, hier strukturell noch etwas zu adaptieren?
Die Donauinsel ist ja nie fertig, es wird laufend adaptiert. Einerseits baulich an neue Freizeiterfordernisse – es gibt dazu ständig Anpassungen an den Klimawandel in Sachen Bepflanzung, auch neue Teiche sind zuletzt angelegt worden. Und es gibt ein intensives Management der Flächen durch die MA 45, da ist ja wirklich jeder Quadratmeter gepflegt. Da existieren genaue Mähpläne, die man auf ökologische Anfordernisse und Nutzungsinteressen abstimmen muss. Also ökologisch ist es gut, wenn die Wiese hoch steht, aber beim Baden möchte man natürlich eine gut gemähte Wiese, wo man seine Decke ausbreiten kann.

Haben Sie einen Lieblingsort auf der Donauinsel?
Was mich immer fasziniert hat, ist diese Vielfalt der Nutzung – dass man das Gefühl hat, man ist einerseits in der Natur und andererseits hat man die ganze Präsenz der Stadt an einem Ort. Ich persönlich mag die Endpunkte besonders gerne – von denen man ins Weite sieht.

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 8.04.2026

Martina Nußbaumer

Fotocredit: Klaus Pichler

„Ich habe auch das Fürchten gelernt“

Mit einer Gruppe von Studierenden hat Sprachwissenschafterin Fatima Naqvi ein Experiment begonnen. An der US-Elite-Universität Yale ließ sie Texte von Thomas Bernhard mit Künstlicher Intelligenz untersuchen. Über ihre Erkenntnisse daraus spricht sie in ihrer Wiener Vorlesung. Sie ist überzeugt: „Die Pädagogik muss sich angesichts dieser Technologie zur Gänze umstellen.“

Begonnen hat alles mit einem Vorurteil – und einer Art Spaltung in der renommierten US-Universität. Fatima Naqvi war aufgefallen, dass das Kollegium in Yale dem Einsatz von Künstlicher Intelligenz (KI) sehr skeptisch bis geringschätzig gegenüberstand. „Ich nehme mich da gar nicht aus“, erzählt die Germanistik-Professorin im Interview. Auf der anderen Seite war ihr klar geworden, dass sich der Einsatz dieser digitalen Tools flächendeckend unter den Studierenden durchgesetzt hatte. Statt die Technologie zu verteufeln, wurde Naqvi neugierig, wollte „ausloten, was die KI in der Literaturwissenschaft leisten kann, wie sie Forschung und Lehre verändert“.

Für ihr Projekt „Die Stimmenimitatoren“ versammelte die Professorin eine Gruppe von Studierenden in höheren Semestern um sich, die zumindest eine von zwei Leidenschaften teilen: für die Arbeit mit KI-Modellen oder für die Literatur von Thomas Bernhard. Die Texte des österreichischen Schriftstellers sind Naqvi nicht nur besonders vertraut, sie hält sie ob ihrer sprachlichen Prägnanz auch für Textanalysen besonders geeignet – analog wie digital. Anhand von Bernhards Kurztextsammlung „Der Stimmenimitator“ ließ Naqvi die Studierenden mit eigenen und mit KI-Analysen experimentieren. Durchaus augenzwinkernd: „Schon der Titel liefert ja eine Allegorie darauf, wie KI funktioniert.“ Naqvi ließ die Studierenden Bernhards Texte analog lesen und analysieren – und bat sie dann, KI hinzuzuziehen und die Veränderung ihrer Ergebnisse zu dokumentieren sowie zu bewerten. Über die bisherigen Resultate dieses Projektes spricht sie in ihrer Wiener Vorlesung.

Die erste Erkenntnis hat Naqvi selbst überrascht: „Diese KI kann ganz schön viel! Und sie führt dazu, dass wir uns ganz genau überlegen müssen, was unsere Anforderungen an Studierende sind – und wie wir sie künftig unterrichten. Die Pädagogik muss sich angesichts dieser Technologie zur Gänze umstellen.“

Im Fokus von Naqvis Interesse steht dabei weniger die computergestützte Forschung selbst: „Das Durchleuchten von Datenmengen in der Forschung passiert ja längst.“ Naqvi ging es um die Konsequenzen für den Lehrbetrieb: „Wir können von den Studierenden nicht weiterhin verlangen, dass sie Seminararbeiten wie bisher produzieren.“ Für die Forscherin war es aber auch wichtig, „mich dieser Angst zu stellen, was die KI kann und was sie für uns Germanistinnen und Germanisten bedeuten könnte. Und ich muss sagen, ich habe auch das Fürchten gelernt. Es ist unglaublich, was sie jetzt kann – was vor eineinhalb Jahren nicht möglich war.“

Bewerten will Naqvi die fortschreitende Technologisierung nicht, sondern „überlegen, wie kann ich mit dieser Realität umgehen“. Noch läuft das Bernhard-Projekt und ist daher noch nicht fertig ausgewertet, erste Einsichten hat Fatima Naqvi dennoch gewonnen: „Wir wissen nicht genug darüber, wie die Arbeit mit KI das Denken tatsächlich auch auf physiologischer Ebene verändert. Aber wir wissen, dass es geschieht. Und wir wissen nicht, ob diese anderen Wege, die KI uns anbietet, einfach anfängliche Abkürzungen sind, die uns dann zu einem höheren intellektuellen Niveau führen. Oder ob wir durch diese Abkürzungen schon am Anfang wirkliche Denkfähigkeiten verlieren.“

Fatima Naqvi formuliert damit eine Sorge, die auch Neurolog*innen teilen: „Einige von ihnen schlagen bereits Alarm. Sie gehen davon aus, dass sich, wenn diese harte Knochenarbeit, die wir noch in der Schule gelernt haben, nicht mehr geleistet wird, tatsächlich etwas im Gehirn verändert, dass da etwas unwiederbringlich weg ist.“

Dass diese Folgen nicht abzuschätzen sind, lässt Naqvi zu Vorsicht mahnen: „Wir haben uns hineingestürzt in dieses Experiment mit sozialen Medien, mit einer totalen Digitalisierung unserer Alltagskultur und unserer Lernkultur, ohne wirklich gründlich darüber nachzudenken, was es bedeutet. Wir haben es einfach akzeptiert.“ Hat die Forscherin aus ihrer Praxis einen Verdacht, welche Fähigkeiten Studierende durch die Arbeit mit KI konkret einbüßen? „Das synthetische Denken – dass man tatsächlich Sachen auf den Punkt bringen oder zusammenfassen muss, dass man die wichtigsten Takeaways schnell herausdestillieren kann. Das wird tatsächlich viel schwieriger, wenn man es nicht schult.“ Auf der Strecke bleibt damit aber nicht nur eine bloße Fertigkeit. Auch die Lust am Denken, die Freude an Erkenntnis kann so nicht entstehen.

Die Universität Yale hat keine allgemeinen Richtlinien, wie mit KI in der Lehre umzugehen ist. Dennoch haben viele von Naqvis Kolleg*innen bereits reagiert, halten Prüfungen nur noch einzeln und mündlich ab oder lassen sie ganz analog mit der Hand schreiben. Auch Naqvi hat umzustellen begonnen – was in den USA bereits ein Problem für viele Studierende ist: „Hier wurde schon vor vielen Jahren in Schulen auf das Tippen umgestellt. Für jüngere Jahrgänge ist es sehr, sehr schwierig, mit der Hand zu schreiben.“

Die aktuelle Administration macht den kritischen Umgang mit KI nicht einfacher, so die Professorin: „Da diese Regierung nicht viel davon hält, ihre Staatsbürgerinnen und Staatsbürger vor unbekannten Gefahren zu schützen, ist die KI total entfesselt. Das ist tatsächlich irgendwie der Wilde Westen.“ Mehr noch: Naqvi beobachtet unter Kolleg*innen einen „vorauseilenden Gehorsam, KI großflächig überall im universitären Alltag einzubauen. Die Folgen davon können wir gar nicht abschätzen.“

Ist ein Ziel ihres Projektes also auch, die Kollegenschaft zu sensibilisieren?
„Auf jeden Fall. Ich wollte mich ja auch meiner eigenen Angst und Unwissenheit stellen – und habe mir deshalb Digital Natives mit in das Projekt geholt, um diese Veränderungen besser zu verstehen.“

Gab es auch positive Erkenntnisse?
„Es gibt einige, die der KI gegenüber total ablehnend in dieses Experiment hineingegangen sind. Manche von ihnen waren erstaunt darüber, dass KI ihnen eine Art Partnerin war, dass es da etwas Dialogisches gab in dieser extremen Einsamkeit von Forschung, eine Möglichkeit, über Schreibblockaden hinweg- oder aus Denksackgassen herauszukommen.“

Auch wenn das aktuelle Projekt zu Bernhards „Stimmenimitator“ demnächst ausläuft, wird Fatima Naqvi am Thema dranbleiben, will sich dafür einsetzen, dass sich auch Kolleg*innen vermehrt mit dem Thema auseinandersetzen: „Sich kritisch damit zu beschäftigen, ist eindeutig besser als KI zu verteufeln und zu verbieten. Diese Methoden sind unsere Realität, wir müssen uns damit befassen – gemeinsam mit den Studierenden.“
Auch mit ihrer Wiener Vorlesung will Fatima Naqvi Besucher*innen zur Beschäftigung mit diesem Thema anregen: „Wir dürfen KI nicht unterschätzen – und müssen sie mit Vorsicht beobachten, damit wir diese Begeisterung für das Abkürzen ganzer Arbeitsprozesse nicht einfach unreflektiert übernehmen.“

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 4.03.2026

Fatima Naqvi

Fotocredit: Maria Lavitt

Digitales Wettrüsten um die Weltherrschaft

Wer die Technologie hat, hat die Macht. So scheint die Erfolgsformel des digitalen Zeitalters zu lauten. Um die globale Vorherrschaft wetteifern derzeit die Technologie-Großmächte USA und China. Misha Glenny analysiert in seiner Wiener Vorlesung, wer hier in welchen Bereichen die Nase vorn hat – und welche Konsequenzen das für Europa hat.

Wie wird die Welt von morgen beschaffen sein? Und an welchen Themen entscheidet sich, wie sie aussehen wird? Misha Glenny, Rektor des Instituts für die Wissenschaften vom Menschen, hat sich mit dieser Frage intensiv auseinandergesetzt. Entscheidend ist für ihn der aktuelle Wettstreit um die technologische Überlegenheit zwischen den USA und China. Wer dieses Match für sich gewinnt, hat auch enorme Bedeutung für Europa. Ein Gespräch über technologisches Wettrüsten, den Unterschied zwischen Fleiß und Geldverdienen sowie die Chancen der letzten Bastion der liberalen Welt.

Wiener Vorlesungen:
Was macht den technologischen Wettkampf zwischen den USA und China zum entscheidenden globalen Thema?
Misha Glenny:
Hier fließen die Ressourcen der beiden mächtigsten Länder der Welt zusammen. In den USA investiert man enorme Summen in KI, Robotik, Fernsteuerung und Waffensysteme. Chinas wichtigstes Industrieprogramm der letzten zehn Jahre ist Xi Jinpings „Made in China“, dessen erklärtes Ziel es ist, die USA in allen wichtigen Technologiesektoren zu überholen und so weltweit politische und wirtschaftliche Vorherrschaft zu erlangen. Beide Länder kommunizieren das ganz klar. Da ein Großteil der globalen Kommunikation von diesen beiden Ländern dominiert wird, betrifft dieses Match jeden Menschen weltweit.

Worin sehen Sie die technologischen Stärken der beiden Player?
China dominiert die Batterietechnologie sowie jene zur Erzeugung erneuerbarer Energien in Windparks, Solaranlagen und Kernenergie. Das stellt vor allem in der Automobilindustrie eine existenzielle Bedrohung für die europäische Wirtschaft dar. Die USA sind überzeugt, aufgrund ihrer aktuellen Dominanz in den Bereichen Künstliche Intelligenz und Mikrochips die weltweit führende Macht bleiben zu können. Dieses Bild wackelt jedoch, da chinesische KI-Modelle – allen voran DeepSeek – in weiten Teilen der Welt mittlerweile deutlich beliebter sind als US-Modelle.

Was sind die größten technologischen Unterschiede zwischen diesen beiden Welten?
Chinesische KI-Modelle sind deutlich günstiger als US-amerikanische. Und sie sind größtenteils Open Source, was bedeutet, dass jeder sie nutzen und weiterentwickeln kann. Daher finden sie in im globalen Süden so weite Verbreitung. In den USA hingegen steht bei KI die Gewinnerzielung im Vordergrund.

Wie sieht es in anderen technologischen Bereichen aus?
Die USA und China investieren enorme Summen in die Entwicklung neuer Waffensysteme – aktuell geht es um die Drohnenschwarmtechnologie. Dafür wird KI in Drohnen integriert, sodass die Taktik auf dem Schlachtfeld zunehmend nicht mehr vom Menschen gesteuert wird. Dabei geht es darum, dass Tausende von Drohnen gleichzeitig miteinander kommunizieren, Ziele identifizieren und sogar ohne menschliches Eingreifen einen Angriff starten. Das ist ein Thema, das Menschen weltweit beunruhigt.

Wie sieht es im Weltall aus?
Im Bereich der Satelliten- und Kommunikationstechnologie sind die USA besonders stark. Elon Musks Starlink verfügt über rund 10.000 Satelliten in der erdnahen Umlaufbahn, was dem Land geopolitisch enorme Macht verleiht. Zum Vergleich: An zweiter Stelle steht das europäische Konsortium Eutelsat mit rund 640 Satelliten.

Viele Jahrzehnte hatte kaum jemand China als technologischen Player auf dem Radar – bis es plötzlich dominant da war. Wie konnte das geschehen?
US-Unternehmen waren rund 20 Jahre lang damit beschäftigt, durch die Ausbeutung billiger chinesischer Arbeitskräfte Profit zu machen. Da wurde eine gezielte Politik verfolgt, die Produktion von Technologieprodukten nach China auszulagern. In China hat man das sehr genau beobachtet, die Ingenieurtechniken analysiert und begonnen, parallel eigene zu entwickeln – in allen Bereichen. Da aber sowohl die deutsche Autoindustrie als auch die amerikanische Telekommunikationsbranche damit so viel Geld verdienten, kümmerte das niemanden.

Wie lief das in der digitalen Infrastruktur?
Hier war die Einführung der Großen Firewall Chinas entscheidend, die den Zugang zu US-amerikanischen digitalen Diensten einschränkte. Damals hielten wir die Große Firewall lediglich für ein Mittel der chinesischen kommunistischen Partei, um ihre politische Kontrolle zu sichern. Doch damit baute China letztlich seine gesamte digitale Dienstleistungsbranche von Grund auf selbst auf. Europa dagegen ist heute vollständig von US-amerikanischen digitalen Diensten abhängig. Salopp gesagt: Die USA könnten uns einfach das Internet abschalten.

Hat Europa noch eine Chance aufzuholen? Oder ist dieser Zug abgefahren?
Der Zug ist noch nicht abgefahren. Aber um ihn im Bahnhof zu behalten, braucht Europa zuerst einen einheitlichen Kapitalmarkt. Denn aktuell bekommen Start-up-Unternehmen nicht die nötigen Investitionen für wichtige Innovationen – weder von staatlichen Stellen noch vom privaten Sektor. Es braucht aber genau diese Produkte und die Forschung von Start-ups, um mit chinesischer und amerikanischer Technologie konkurrieren zu können.

Wie war das mit staatlicher Unterstützung in den USA und in China?
Die USA behaupten, ihre gesamte Digitalwirtschaft sei das Ergebnis des freien Marktes, des amerikanischen Erfindergeistes und der Privatwirtschaft. Tatsächlich hätten Elon Musk oder Apple ohne massive verdeckte staatliche Subventionen – allen voran vom Pentagon – nichts von dem erreichen können, was sie erreicht haben. Die Ökonomin Mariana Mazzucato etwa hat aufgezeigt, dass 90% der Technologie im iPhone durch staatliche Subventionen der USA in der einen oder anderen Form finanziert wurden. Von allen drei großen Handelsblöcken China, EU und USA ist es ironischerweise die EU, die sich dem Glauben an den Staat als Schlüsselfaktor Fortschritt verschrieben hat, jedoch am wenigsten bereit ist, die Staatsmacht zur Entwicklung einer Industriestrategie einzusetzen.

Wer hat im Augenblick die technologische Nase vorne – die USA oder China?
Donald Trump hat China auf spektakuläre Weise in die Hände gespielt. Seine Entscheidung, auf fossile Brennstoffe zu setzen, statt erneuerbare Energien auszubauen, hat dazu geführt, dass die Chinesen in diesen zukunftsweisenden Bereichen nun absolut alles dominieren.

China hängt seine Dominanz nicht an die große Glocke – im Gegensatz zu den USA. Warum?
Die Chinesen freuen sich, wenn sie in Führung liegen – und machen einfach weiter. Hier schadet den USA ihre Überheblichkeit. Der amerikanische Glaube, die USA seien zur Weltmacht bestimmt, ist ein echtes Problem – besonders wenn dem nicht mehr so ist.

Was wäre der größte Unterschied zwischen einer von den USA und einer von China dominierten Welt?
Schwer zu sagen, wir haben noch keine von China geführte Welt erlebt – außerhalb Chinas. Die Vorstellung, dass China ein Leuchtfeuer liberaler Ideen sein wird, ist unwahrscheinlich. Doch die USA scheinen sich aktuell auch vom Liberalismus abzuwenden und entwickeln sich zu einer Macht, die zunehmend willkürlich agiert.

Was bedeutet das für Europa?
Europa ist die letzte Bastion des Liberalismus und muss sich überlegen, wie es sich angesichts eines bösartigen Amerikas und eines bösartigen Chinas politisch, wirtschaftlich und militärisch verteidigen will.

Wie könnte das im besten Fall aussehen?
Europa kann nur dann die politische Kontrolle über seine Zukunft bewahren, wenn es gemeinsam handelt. Die von vielen Parteien vorangetriebene Fragmentierung Europas, die etwa zum Brexit geführt hat, zeigt die Folgen deutlich: Die britische Wirtschaft steht heute um 6% schlechter da als ohne Brexit. Großbritannien ist auf dem Scheideweg und muss sich entscheiden: Entweder wird es zu einer Art Außenposten der USA oder es tritt der EU in irgendeiner Form wieder bei. Die Europäische Union befindet sich aktuell in einer ähnlichen Lage. Sie ist gefangen zwischen den technologischen Supermächten China und USA. Entweder Europa rafft sich zusammen und agiert als geschlossene Einheit, oder es wird die Konsequenzen tragen müssen – wirtschaftliche Rückständigkeit und einen sinkenden Lebensstandard.

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 11.02.2026

Misha Glenny

Ausdauertraining für die Demokratie

Stabile Demokratien leben nicht vom schnellen Federstrich, sondern vom sorgfältig ausverhandelten Konsens. In ihrer Wiener Vorlesung plädiert die Autorin Solmaz Khorsand dafür, nicht immer nur auf die rasche Lösung zu setzen, sondern die Fähigkeit zur Analyse wieder zu schulen. Ein Gespräch über schillernde Möchtegern-Könige und humanistischen Widerstand an der Supermarkt-Kassa.

Ungeduld ist zum Grundrauschen der Gegenwart geworden. Die Aufmerksamkeitsspanne verkürzt sich. Probleme sollen möglichst schnell und einfach gelöst sein, am liebsten sofort. Effizienz und Lösungsorientiertheit sind gefragt. Diese Grundhaltung hat Konsequenzen – auch für die politischen Systeme, die zuletzt an Stabilität eingebüßt haben. Wie das zusammenhängt? „Demokratie ist ein Marathon, kein Sprint“, analysiert die in Wien lebende Journalistin Solmaz Khorsand: „Manchmal bedeutet Demokratie auch, sich langen und zuweilen auch langweiligen Prozessen zu unterwerfen“.

Wiener Vorlesungen:
Der Langstreckenlauf scheint nicht die Paradedisziplin des 21. Jahrhunderts zu sein. Warum ist das ein Problem für die Demokratie?
Solmaz Khorsand:
Wir überlassen damit den Populisten und den Autokraten das Feld, weil das das Spiel ist, das sie spielen. Sie bieten einfache Lösungen für komplexe Probleme. Denken Sie an Donald Trump, der mit einer einzigen Unterschrift alles mögliche erledigt – von Massenabschiebungen bis zum Austritt aus internationalen Organisationen. Das imponiert extrem vielen Leuten. Aber es bringt Demokraten unter Zugzwang, da man mit autoritären und autokratischen Kräften offenbar viel schneller zu einer Lösung kommt. Nur eben ohne demokratische Prozesse. Demokratie braucht Zeit, sie braucht Verhandlungen, sie braucht komplexe Prozesse – die sind nicht nur langwierig, sondern auch anstrengend. Demokratie ist eben kein Sprint, sondern ein Marathon.

Sie warnen vor „Schnellschüssen autoritärer Möchtegernkönige“. Ist diese Sehnsucht nach einfachen Lösungen neu oder haben wir sie zumindest in Europa nur gut zivilisiert in den vergangenen Jahrzehnten?
Der jährliche Demokratie-Monitor zeigt, dass es immer einen beträchtlichen Teil in einer demokratischen Bevölkerung wie der österreichischen gibt, die diesen starken Führer wollen – mit dem Zusatz, dass er ohne Parlament und ohne Wahlen bestimmt wird. Die glorifizieren diese antidemokratischen Figuren, die im Alleingang entscheiden. Aber das entspricht nicht unserer demokratischen Realität. Die zeigt nämlich, dass wir immer mehr Parteien im Parlament haben – die eine Vielzahl von Interessen repräsentieren, was ja wünschenswert ist – und damit aber Regierungen aus mehr als nur zwei Partnern bestehen, wie das in der Vergangenheit der Fall war. Dass sind vielschichtige und anstrengende Prozesse, die eine Gesellschaft erst erlernen muss – natürlich sehnen sich dann viele zurück in eine Zeit, als es nur zwei Blöcke gab. Oder sie gehen sogar so weit, dass sie sich nur einen „Entscheider“ wünschen.

Da geht also eine demokratiepolitische Schere auf: die politische Landschaft wird analog zur Gesellschaft vielfältiger, gleichzeitig steigt das Bedürfnis nach schellen, einfachen Lösungen…
…aber anstatt uns auf die neue Realität einzustellen, predigen wir das andere. Weil uns Populisten in Zugzwang bringen. Das sieht man in allen Diskursen. Auch im Journalismus sehe ich diesen Trend: Dass wir nicht an Themen dranbleiben, auf schnelle Ergebnisse und Schlagzeilen schielen, statt gesellschaftliche und politische Entwicklungen nachhaltig zu verfolgen.

Was ist generell schlecht an schnellen Entscheidungen?
Grundsätzlich gar nichts, wenn sie wohl überlegt sind. Dauerhaft halte ich sie allerdings für die Politik in vielen Bereichen für nicht gut. Demokratie braucht einfach Zeit, weil Nachdenken Zeit braucht. Aber wir sind keine Gesellschaft, die das Denken als Königsdisziplin ansieht. Das Analysieren hat keinen Wert mehr. Das zeigt sich etwa an der Lesefähigkeit. Hirnforscher haben gezeigt, wenn Leute sich abgewöhnen, lange Texte zu lesen, verlernen sie auch das analytische Denken. Und das ist demokratiepolitisch gefährlich. Eine Bevölkerung, die nicht mehr imstande ist, an langen Texten dran zu bleiben und dementsprechend auch der Politik auf die Finger zu schauen, ist sehr anfällig für jede Form von autokratischen Verführungen.

Sie beschäftigen sich mit demokratischen Institutionen in Europa, sind aber auch viel auf Reisen. Wie hat das Ihren Blick verändert?

Vielleicht bin härter gegenüber der Demokratie hier geworden – vor allem der Bevölkerung gegenüber. Einerseits ist es schön, dass Menschen hier ihr Leben leben können, ohne sich permanent um ihre Freiheit und ihre Menschenrechte Sorgen zu machen. Wobei das nicht alle Schichten betrifft. Diskriminierte und marginalisierte Gruppen tun das tagtäglich in Österreich, in Deutschland und in der Schweiz. Aber grundsätzlich ist es beschämend, dass wir uns des Wertes von demokratischen Institutionen nicht bewusst sind. Dass zu viele, satte und ignorante Menschen diese Institutionen zerstören wollen, die über Jahrzehnte aufgebaut worden sind, und einen friedlichen und zivilisierten Umgang miteinander ermöglichen.

Welche Rolle spielt der Journalismus dabei?
Die Rolle des Journalismus ist komplex. Ich kann nur über den deutschsprachigen Raum sprechen, aber da sehe ich zwei extreme Entwicklungen. Auf der einen Seite ist man sehr arrogant und erklärt die Welt von oben herab – vor allem in Deutschland. Andererseits gibt es diese Formate, die sagen, wir müssen kurz sein, ein junges Publikum erreichen, Videos machen, zu schlechteren Influencern werden. In der Annahme, dass das Publikum das will. Man muss aber auch einmal das Publikum ignorieren. Oder besser: ihm auch öfter etwas zutrauen wollen. Gewisse Themen müssen einfach gemacht werden. Natürlich findet es niemanden interessant, das Wahlmänner-System in den USA zum 100.000. Mal zu erklären. Aber man muss es, damit man versteht, warum diese Demokratie so im Keller ist.

In Ihrem 2024 erschienenen Buch „untertan. Von braven und rebellischen Lemmingen“ haben Sie sich mit Widerstand beschäftigt. Gibt es den noch?
Bei Widerstand geht es darum, den Blick zu schärfen, was Widerstand alles sein kann. Es muss nicht immer die große Geste, die große Rebellion sein. Nehmen Sie die Supermarktkassiererin, die sich mit der älteren Kundin unterhält an der Kasse. Und die Schlange hinter ihr immer länger wird. Ich sehe das immer wieder – und freue mich. Es ist ein extrem rebellischen Akt. Sie wehrt sich einerseits gegen ihren Arbeitgeber, schnell und effizient zu sein. Andererseits liefert sie einen Akt des Humanismus, weil sie weiß, dass das der Kundin extrem viel bedeutet. Dass sie sich kurz unterhalten und plaudern kann. Aus einer menschlichen Perspektive ist das enorm viel wert.

Welche Anregung, welchen Gedanken würden Sie Besuchern der Wiener Vorlesung gerne mit auf den Weg geben?
Dass sie geduldiger mit sich selbst und mit anderen sind. Das ist auch eine Form von Gnade – sich selbst gegenüber und anderen. Nur weil heute etwas nicht geklappt hat, bedeutet das nicht, dass es morgen nicht klappt. Es ist nie zu spät, eine andere Richtung einzuschlagen. Doch um Dinge zu verändern, müssen wir aus diesem Schwarz-Weiß der Endgültigkeit herauskommen. Gerade viele junge Menschen haben das Gefühl, dass manche Dinge unumkehrbar sind. Das würde ich gerne aufbrechen. Es lohnt, Ausdauer zu beweisen, dran zu bleiben, Dinge zu analysieren, nicht auf die schnelle Lösung zu schielen. Und generell plädiere ich immer für mehr Wärme. Ich wünsche mir, dass sie emotional wärmer wird, diese Welt. Dass diese Kälte und Respektlosigkeit abnehmen, die zu viele Menschen haben.

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 27.01.2026

Solmaz Khorsand

Wissen für alle – als Schub für die Demokratie

Zugang zu Bildung ist ein zentraler Pfeiler einer stabilen Demokratie. Wissen für alle zugänglich machen – unter diesem Leitgedanken entwickelten Otto Neurath und sein Team vor gut 100 Jahren die Wiener Methode der Bildstatistik. Politikwissenschafter und Historiker Günther Sandner mit einer Wiener Vorlesung über ISOTYPE und die Pioniere der Piktogramme.

Nur wer die Zusammenhänge der Welt versteht, kann sie auch verändern und gestalten wollen – für die Gesellschaft und für sich selbst. Um möglichst vielen Menschen den Zugang zu diesem Wissen zugänglich zu machen, entwickelten der 1882 in Wien geborene Ökonom Otto Neurath und sein Team vor gut 100 Jahren eine Bildsprache, die es auch bildungsfernen Schichten möglich machen sollte, komplexe gesellschaftliche Strukturen zu erfassen – eine Arbeit auf die der Politikwissenschaftler Günther Sandner bereits während seines Studiums gestoßen ist. Schon in seiner Dissertation hat er sich mit den Kulturbestrebungen in der Arbeiterbewegung beschäftigt, es folgten eine Neurath-Biografie und die Auseinandersetzung mit ISOTYPE. Auch das intellektuelle und persönliche Umfeld hat Sandner erforscht. Zusammengeführt hat er seine langjährigen Forschungen in einer Ausstellung im Wien Museum – und in seiner Wiener Vorlesung.

Wiener Vorlesungen: Was fasziniert Sie an der Arbeit von Otto Neurath?
Günther Sandner: Diese unglaubliche Vielseitigkeit! Da gibt es bei Neurath so viele Anknüpfungspunkte: Ökonomie, Soziologie, Bildstatistik, Philosophie. Er war auch so eine Art öffentlicher, ein sehr politischer Intellektueller. Es ist ein beinahe unerschöpfliches Feld, das sich da auftut. Und dann gibt es sicher auch so etwas wie persönliche Sympathie.

Er soll ein humorvoller Mensch gewesen sein…
Ja, er hat unter Briefe statt einer Unterschrift Elefanten gezeichnet. Sie sollten ihn in unterschiedlichen Lebenslagen repräsentieren. Dieses zeichnerische Motiv hat ihn wahnsinnig fasziniert! Es gibt sicher tausende solcher Elefanten. Mein liebster ist von einer Verabredung zu einem chinesischen Essen mit Karl Mannheim. Darunter zeichnet er zwei Elefanten, die Stäbchen in den Rüsseln haben und vor kleinen Töpfchen sitzen.

Was genau ist ISOTYPE und wie funktioniert diese Methode?
Es ist eine Bildsprache, erfunden Mitte der 1920er Jahre als Wiener Methode der Bildstatistik. Da ging es darum, soziale und ökonomische Zusammenhänge darzustellen – und zwar für Menschen, die nicht unbedingt ein sogenanntes Buchwissen hatten. Hintergrund dieser Idee ist das Roten Wien der 20er Jahre. In erster Linie war also die Arbeiterschaft angesprochen. Aber die Methode wurde auch an Schulen verwendet, war also immer auch als pädagogische Methode gedacht.

ISOTYPE entstand erst im niederländischen Exil, nach der Vertreibung der Protagonisten durch den Austrofaschismus 1934?
Ja, zentral in Neuraths Team war neben der Grafikerin Marie Reidemeister ja auch der Künstler Gerd Arntz. Im Exil und ohne Wien-Bezug brauchten sie einen neuen, internationalen Namen. Da ist dieses Akronym ISOTYPE erfunden worden. Es steht einerseits für International System of Typographic Picture Education. Man kann es aber auch aus dem Griechischen herleiten – aus Iso und Type, immer das gleiche Zeichen zu verwenden. Darin beruht auch diese Methode in der Darstellung immer gleiche Zeichen zu verwenden, um Proportionen sichtbar zu machen.

Die Schautafeln, die Neurath für das von ihm gegründete Gesellschafts- und Wirtschaftsmuseum in Wien entwickelte, beschäftigen sich mit Säuglingssterblichkeiten nach Wohnort, der Bevölkerungsdichte in Städten oder dem globalen Ausbau des Bahnnetzes. Warum war es Neurath so wichtig, diese Inhalte anschaulich zu machen?

Er war der Ansicht, dass Wissen und Wissensaneignung nichts Elitäres sein sollte; dass es für die Demokratie wichtig ist, dass möglichst viele Menschen ein grundlegendes Verständnis der Gesellschaft, der Wirtschaft und der Kultur haben. Und angesichts eines nicht unbedingt auf Gleichheit abzielenden Bildungssystems war eine visuelle Erziehungsmethode für ihn eine Möglichkeit, möglichst viele Menschen zu erreichen. Wissen für alle – das sah er als Voraussetzung für eine funktionierende Demokratie.

Wer war im Team rund um Otto Neurath?
ISOTYPE war nie das Werk eines einzelnen Mannes, es war immer Teamarbeit. Es haben gab Experten, Expertinnen aus unterschiedlichen Bereichen. Ganz entscheidend ist die Rolle von Marie Reidemeister, Neuraths spätere Ehefrau. Sie hat das gemacht, was man damals als Transformation bezeichnet hat, also die Umsetzung von Daten in Bildentwürfe. Das war immer die Aufgabe von Marie Neurath, die dann auch noch fast drei Jahrzehnte nach Otto Neuraths Tod in England weitergearbeitet hat.

Was macht diese Idee der Demokratisierung von Wissen heute aktuell?
Es gibt auch heute noch im Bildungssystem große Unterschiede. Die soziale, aber auch die regionale Herkunft sind immer noch entscheidend dafür, welchen Bildungsweg jemand einschlägt. Das weiß man aus zahllosen Statistiken. Dieses Wissen für alle, das gibt es heute immer noch nicht.

Welchen Gedanken würden Sie Menschen aus Ihrer Wiener Vorlesung gerne mitgeben?
Dass Wissen ein ganz zentrales Element der demokratischen Auseinandersetzung ist. Und dass man sich in der Demokratie auch immer als jemand begreifen kann, der mitwirken und etwas verändern kann – nicht immer nur als Konsument oder Konsumentin.

Sind die modernen Infografiken eine Weiterentwicklung von ISOTYPE?
Es gibt schon welche, die versuchen sehr bewusst, an Neurath anzuschließen. Also über Visualisierungen Wissen zu vermitteln, mit wenig Text. An sich gibt es keine unmittelbare Kontinuität dieser Idee mehr. Das Projekt endete mit der Schließung des ISOTYPE-Instituts in London 1971.

Wir leben in einer Welt voller Zeichen, kommunizieren auch über sie. Gibt es einen Bezug von Emojis und ISOTYPE?
Das sind tatsächlich ganz andere Schubladen. Auf den ersten Blick ist eine Analogie verlockend. Aber es gibt einen grundlegenden Unterschied. ISOTYPE-Piktogramme funktionieren nicht über Emotionen. Im Gegenteil: in der Mimik dieser Gesichter finden sich überhaupt keine Emotionen. Es geht also nicht um Gefühle, sondern um Fakten.

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 6.11.2025

Günther Sandner

Neue Regeln für eine neue Freiheit

Nobelpreisträger Joseph E. Stiglitz zählt zu den einflussreichsten Denkern der Gegenwart. Der US-Ökonom skizziert in einer Wiener Vorlesung seinen „Weg zur Freiheit“, über den er ein gleichnamiges Buch verfasst hat. Ein Gespräch über die Folgen von Ungleichheit, die Gefahren von Monopolen und wie die USA sich gerade selbst sabotieren.

Wir brauchen neue Regeln, um unsere Freiheit zu vergrößern. Mehr Einschränkungen für mehr Freiheit? Was an Joseph E. Stiglitz zentraler These auf den ersten Blick widersprüchlich klingt, erweist sich als ein überzeugendes Konzept, um die Polykrisen unserer Zeit zu bewältigen. Klimawandel, wirtschaftliche Instabilität, mediale Desinformation: Der renommierte US-Ökonom skizziert bei einer Wiener Vorlesung seine Ideen, wie eine gerechtere Welt auch ökonomische Stabilität bringen kann, ja das eine sogar Voraussetzung für das andere ist.

„Wir haben bestimmte Verhaltensweisen verinnerlicht, die für das Funktionieren einer Gesellschaft notwendig sind“, erläutert Joseph E. Stiglitz im Interview: „Doch die komplexen Gesellschaften des 21. Jahrhunderts brauchen viel mehr davon als die vor 2.000 Jahren.“ Doch es geht Stiglitz in unserer überregulierten Welt nicht einfach darum, neue Einschränkungen zu setzen, sondern sie neu zu denken und zu verschieben – auch auf globaler Ebene.

Regeln nur für die reichen Länder
„Das Problem liegt in den Regeln zwischen reichen und armen Ländern – die zum Vorteil der reichen geschrieben sind. Das hat Folgen. Etwa in der Pandemie: Da haben Pharmaunternehmen im Norden Gewinne behalten, es herrschte Impfstoff-Apartheid, Menschen starben. Oder in den Entwicklungsländern: Da gab es Handelsregeln, die sie davon abhielten, Primärprodukte zu produzieren, um koloniale Handelsmuster aufrechtzuerhalten. Was wir dabei nicht bedacht haben: Wir hatten kein wirklich regelbasiertes System, da nur die armen Länder die Regeln befolgen mussten. Die reichen Länder, vor allem die USA, entschieden selbst, wann es ihnen unbequem war, die Regeln zu befolgen – oder auch nicht.“ In der jüngeren Vergangenheit haben die USA selbst dieses System gesprengt: „Donald Trump behauptet, es gäbe gar keine Regeln. Wir haben uns dem Gesetz des Dschungels zugewandt. Das ist mitunter schlimmer als ein schlechtes regelbasiertes System.“

Ungleichheit als ökologisches System
Die Ungleichheit, die durch das langjährige System entstanden ist, ist nicht nur ein moralisches Problem, so die Analyse von Stiglitz, es ist auch wirtschaftlich ineffizient: „Das hat mit der Art zu tun, wie Ungleichheit entsteht. Wenn sie etwa durch Monopole entsteht, verzerrt das die Ressourcen. Großen Teilen der Bevölkerung wird dann der Zugang zu Ressourcen verwehrt, die es ihnen ermöglichen würden, ihr Potenzial auszuschöpfen. Es wird also ein wichtiges Gut verschwendet.“

Dieser Mechanismus richtet auf globaler und nationaler Ebene Schaden an: „Das liegt zum Teil daran, dass Ungleichheit die Hoffnungen der Menschen am unteren Ende der Gesellschaft untergräbt. Ironischerweise führt das zu einem Anspruchsdenken derjenigen an der Spitze. Sie denken, dass sie weniger arbeiten müssen. Ungleichheit schafft also sowohl an der Basis als auch an der Spitze soziale Probleme.“

Neue Einschränkungen für mehr Freiheit
In seinem Buch, „Der Weg zur Freiheit“ kritisieren Stiglitz, dass Freiheit von neoliberalen Kräften in einer Art Geiselhaft gehalten wird. Er setzt sich folglich dafür ein, Freiheit neu zu denken: „Die Vorstellung, wir würden in einer vernetzten Welt leben, in der es absolute Freiheiten gäbe, ist absurd. Freiheit ist eine Frage der Wahlmöglichkeiten – die haben viele Menschen nicht.“

Wie sich das ändern ließe? „Da können einfache Regelungen für wenige die Freiheit aller erhöhen. Die Regulierung von Unternehmen zum Beispiel, die die Umwelt verschmutzen, gibt Asthmatikern mehr Freiheit, die vielleicht wegen ihres Asthmas das Bett hüten müssen. Sie hätten die Freiheit aufzustehen, wenn man die Verschmutzung stoppt. Man sieht es auch am Beispiel der Verkehrsampel. Das rote Licht zeigt an, dass man nicht weiterfahren kann. Es nimmt einem also die Freiheit. Aber wenn es in einer Stadt gar keine Ampel gibt, kann sich überhaupt niemand bewegen. Wir können also mit einfachen Regeln die Freiheit aller erhöhen. Wir müssen nur klar entscheiden, was wichtiger ist.“

Freiheit durch Zerschlagung von Monopolen
Der zentrale Schlüssel für diese Rückeroberung der Freiheit, liegt für den Ökonomen in der Zerschlagung von Monopolen – in mehreren Bereichen: „Derzeit gibt es drei große Gefahren. Wenn wir die Umwelt nicht regulieren, bedeutet das einen Klimawandel, der existenziell ist. Ohne Regulierung des Wettbewerbs entstehen Monopole. Und ohne Regulierung der Sozialen Medien entsteht eine polarisierte Gesellschaft mit einem verunreinigten Informationsökosystem. Das wiederum führt zu sozialer Erosion.“

Ist die Wirtschaft der Schlüssel, um alle drei Problemfelder zu lösen? „Ja, jedoch nicht der einzige. Aber offensichtlich hätten wir in einigen Bereichen keine Monopolstellung, wenn wir eine gute Wirtschaftsregulierung hätten. Wenn wir eine effiziente Kontrolle der Umweltverschmutzung hätten, würden wir uns nicht so viele Sorgen um den Klimawandel machen. Bei der Regulierung des Informationsökosystems ist es ähnlich.“

Reichhaltiges Ökosystem der Institutionen
Um hier zu neuen Strukturen zu kommen, ist die Politik gefordert, aber nicht nur, erläutert der 82-Jährige: „Es geht um ein reichhaltiges Ökosystem der Institutionen. Da braucht es einen Mix aus NGOs, der Zivilgesellschaft, dem Staat. Aber auch kollektives Handeln in verschiedenen Formen – von staatlicher Regulierung bis zu direkter Demokratie.“ Vielfalt statt Monopolisierung also auch in Sachen Machtverteilung.

Joseph E. Stiglitz hat in seiner Arbeit immer wieder das Scheitern der Globalisierung angeprangert. Sieht er einen Weg, global zu einer gerechteren Weltordnung zu finden? „Es wird ein anderes Regelwerk geben. Internationaler Handel ist absolut sinnvoll, aber nicht auf die alte Art und Weise. Wir werden in einer Welt mit klaren Regeln landen – aber womöglich ohne die USA. Der Rest der Welt sagt, wenn die USA ein Schurkenstaat wie Nordkorea sein wollen, können wir die Welt um diese ein, zwei oder drei Spieler herum organisieren. Die sind lästig, das ist schlecht für sie, das ist schlecht für die Welt. Aber sie leiden mehr als wir.“

Donald Trump als Weckruf für Europa
Eine derartig globale Neuorganisation braucht viel Zeit. Haben wir die denn? „Für mich ist Donald Trump ein Weckruf, dass wir mit den aktuellen Regeln nicht weiterkommen. Bisher hat die Europäische Kommission nicht die nötige Führungsrolle übernommen, die dieser Dringlichkeit angemessen wäre. Als Europa in Schottland bei den Zöllen vor Trump kapitulierte, lag es nicht am Handel. Da ist Europa größer oder zumindest genauso wichtig. Der Grund ist die Abhängigkeit Europas von den USA in der Verteidigung. Es dringend notwendig, zuerst in dieser Hinsicht autonomer zu werden, bevor es ökonomisch funktionieren kann.“

Was das alles für die USA bedeutet? „Es besteht eine begründete Wahrscheinlichkeit, dass die Vereinigten Staaten zu einem faschistischen Staat werden. Europa hat das noch nicht vollends begriffen, dass die USA kein verlässlicher Partner mehr sind. Es liegt an Europa, diese neue Ordnung voranzutreiben. Denn hier gibt es noch Wahlmöglichkeiten, die wir in den USA möglicherweise nicht mehr haben. Darin sollte Europa seine Chance erkennen.“

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 23.10.2025

Joseph E. Stiglitz

Wie wir die Welt noch retten können

Die Ergebnisse des zweiten österreichischen Klimaberichts sind ein eindringlicher Weckruf, der die dramatischen Folgen des Klimawandels klar aufzeigt. Über 200 Forschende aus mehr als 50 Institutionen haben die umfassenden Analysen erstellt und konkrete Gegenmaßnahmen vorgeschlagen. In seiner Wiener Vorlesung beleuchtet Keywan Riahi die zentralen Handlungsoptionen.

Keywan Riahi ist einer der renommiertesten Klimaforscher Österreichs. Am Internationalen Institut für angewandte Systemanalyse (IIASA) in Laxenburg leitet er das Energieprogramm. Im Zentrum seiner Forschung geht es darum, welche Maßnahmen wir kurzfristig setzen müssen, um langfristige Entwicklungen, wie den Klimawandel, einzuschränken. Dazu prüft Riahi, welche Maßnahmen zusätzliche Vorteile bringen – sodass sie auch von der Mehrheit der Bevölkerung mitgetragen werden. Bei seiner Wiener Vorlesung stellt er sich dazu die größte aller Fragen: Ist die Welt noch zu retten?

Wie lautet die schnelle Antwort auf die Frage, ob die Welt noch zu retten ist?
Absolut: Ja! Die Welt wird immer da sein, die Frage ist mehr, ob die Menschheit sich selbst den Ast abschneidet, auf dem sie sitzt. Aber ich bin sehr optimistisch, dass wir diese Kurve noch kratzen können.

Ist Ihr Forschungsschwerpunkt – die Energie – dabei der Schlüssel?
Energie von den fossilen Energieträgern zu befreien, ist fundamental. Da haben wir in Österreich den großen Vorteil der Alpen: Unser Strom ist fast schon nur noch erneuerbar. Da geht es dann darum, welche Energieträger wir verwenden.

Welche Rolle spielt Mobilität dabei?
Da gibt es vor allem strukturellen Handlungsbedarf. Ziel wäre ein digital integriertes Mobilitätssystem, mit dem wir komfortabler als heute von A nach B kommen. Das kann einmal ein Elektroauto sein, einmal vielleicht ein Shuttle, ein Hochgeschwindigkeitszug zwischen den Städten.

Bei Energie geht es also nicht unbedingt um neue Technologien?
Es ist vor allem ein logistisches Problem. Aber eines, das wir uns selber geschaffen haben. Jetzt geht es darum, Infrastruktur zu bauen, um nachhaltige Technologien auch effektiv nutzen und umsetzen zu können. Ziel ist hier eine Kombination von verschiedenen Energieträgern, die es jedem Einzelnen ermöglichen, ein Teil des Marktes zu sein. Wir müssen weggehen von dem Modell der großen Kraftwerke zu einem System, wo der Einzelne vielleicht sogar ein ökonomisches Interesse daran hat.

Was macht das derzeitige System problematisch?
Dass die großen Energieversorger unglaubliche Gewinne machen und die Infrastruktur nicht gebaut wird. Da werden zusätzliche Einnahmen von Konsumenten lukriert, um eine Infrastruktur zu bauen – vor allem auf dem Rücken der PV-Stromanbieter. Da muss einfach ein Umdenken stattfinden.

Wie sehen die aktuellen Szenarien für Österreich aus?
Sie zeigen uns, dass wenn wir rasch handeln und die nötigen Investitionen tätigen, sich die Klimaneutralität bis 2040 in Österreich ausgeht.

Welche Maßnahmen braucht es dafür?
Einmal ist es notwendig, die Bedarfsseite stark zu elektrifizieren. Also im Haus wollen wir keine Gastherme mehr haben, da sollte eine Wärmepumpe stehen. Gleichzeitig müssen wir die Erneuerbaren skalieren, damit wir nicht neuen Strombedarf generieren. Damit erreichen wir eine doppelte Dividende. Wenn wir das Problem rasch lösen wollen, müssen wir auch die Größe des Systems reduzieren. Ganz generell. Da geht es nicht um Effizienz. Wir müssen uns überlegen, wo wir auch Dienstleistungen einsparen können, um das System kleiner zu machen, den Energieverbrauch zu senken. Das bedeutet nicht unbedingt eine Einschränkung. Vielleicht können wir unsere Erholung ja genauso an einem Bergsee finden, wie in der Karibik.

Abgesehen von einem Umdenken: Welche politischen Rahmenbedingungen braucht es dafür?
Wir brauchen eine Gesetzgebung, mit der wir raumplanerisch eingreifen können – in den Städten und am Land. Im Moment sind alle Infrastrukturen so aufgebaut, dass wir an und für sich ein Auto brauchen, um Zugriff auf alle Dienstleistungen zu haben. Manchmal wird das Auto weiter wichtig sein. Aber wir haben uns auch viele Probleme selbst geschaffen. Dort, wo wir andere Optionen hätten, müssen wir Dienstleistungen räumlich verschieden, sodass Mobilitätswege gekürzt werden.

Brauchen wir dafür neue Technologien?
Einen Großteil der Werkzeuge haben wir. Das zeigen auch die Szenarien. Saisonale Speicher sind vielleicht eine Sache, in die wir verstärkt investieren müssen. Oder die Wasserstoffinfrastruktur, die uns dabei helfen kann. Im Prinzip sind die Technologien also vorhanden. Man muss sie aber auch zur Anwendung bringen. Viele dieser Technologien sind jedoch mit einem gewissen Investitionsbedarf verbunden, das ist schwierig in wirtschaftlich angespannten Zeiten.

Gab es in letzter Zeit ein Forschungsergebnis, das Sie überrascht hat?
Jahr für Jahr bekommen wir mehr Informationen über die Auswirkungen des Klimawandels und wie diese Auswirkungen miteinander zusammenhängen. Vor zehn Jahren hätten die meisten Wissenschaftler nie gedacht, dass wir so schnell in die Nähe dieser Kipppunkte kommen, wo eine Entwicklung sich nicht mehr umkehren lässt. Das haben wir unterschätzt. Wir wissen jetzt, dass wir das 1,5-Grad-Ziel sehr ernst nehmen müssen. Und dass wir, wenn wir es überschießen, das Klima destabilisieren.

Bei 1,5 Grad Erwärmung sind wir vielerorts bereits…
Ja, also geht es darum, wie wir die Temperatur wieder zurückschrauben können – um das sogenannte Overshoot-Management.

Welchen Gedanken möchten Sie Menschen von Ihrer Wiener Vorlesung mitgeben?
Dass diese Transformation möglich ist. Und dass diese Transformation nicht die Welt kostet. Wir haben viel, viel kostspieligere Probleme gelöst als den Klimawandel. Und dass sie selbst etwas beitragen können. Im Moment haben wir in der Gesellschaft eine sehr zwiespältige Diskussion über den Klimawandel, weil so viel Fehlinformation über die sozialen Medien ganz gezielt an die Bevölkerung herangetragen wird. Ich sehe es als meine Aufgabe als Wissenschaftler, die Fakten immer wieder zu wiederholen, damit die Menschen verstehen, dass das ein Problem ist, das man in kleinen Schritten und ganz gezielt lösen kann.

Wie kann das gelingen?
Man braucht einen Plan, an dem man sich hält. Das Lösen des Klimaproblems bedeutet nicht, dass unser Wohlstand aufgrund der Klimapolitik in Gefahr ist. Unser Wohlstand ist in Gefahr, wenn wir keine Klimapolitik machen.

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 6.10.2025

Keywan Riahi

Vom Grundrecht auf leistbaren Wohnraum

Die Architektin Gabu Heindl widmet sich in ihrer Wiener Vorlesung der Frage nach den Bedingungen für leistbaren Wohnraum. Dabei erforscht sie bereits realisierte Utopien im Wohnbau und sucht nach den effizientesten Drehschrauben – vom internationalen Finanzmarkt bis zur lokalen Stadtplanung.

Für einen klaren und mutigen Blick in die Zukunft muss man mitunter Umwege gehen. Einer der fruchtbarsten dieser Umwege ist für Gabu Heindl der Blick in die Vergangenheit. Die Zukunftsthemen, an denen die Architektin forscht und arbeitet, sind drängend und hoch komplex. Es geht um Fragen nach leistbarem Wohnen, nach der gerechteren Verteilung von öffentlichem Raum. Um hier mutige Szenarien zu entwerfen, blickt Gabu Heindl auch zurück in die Geschichte: „Was gab schon für realisierte Utopien, die vielleicht wieder verschütt gegangen oder nicht ausreichend ausgearbeitet worden sind, die man für die Zukunft wiederentdecken kann?“

Der gemeinnützige Wohnbau im sogenannten Roten Wien gilt international als eine solche realisierte Utopie, erzählt Heindl bei einem Besuch in ihrem Atelier in Wien: „Wenn in den 1920er Jahren zum Beispiel Arbeiterinnen und Arbeiter um die sechs bis acht Prozent ihres Einkommens für die Miete gezahlt haben, das würden wir heute wohl als utopisch bezeichnen. Doch es war Realität.“ Heute zahlen Menschen im privat finanzierten Segment deutlich mehr fürs Wohnen – bei neuen Mieten liegt der Anteil am Einkommen meist zwischen 30 oder 40 Prozent, manchmal auch darüber. „Das trifft vor allem Menschen, die an sich schon wenig haben“, erklärt Gabu Heindl, die an der Universität Kassel das Fachgebiets für UmBauwirtschaft und Projektentwicklung leitet: „Wenn da 40 oder 50 Prozent vom Geld weg sind für die Miete, bleibt kaum noch etwas zum Leben.“

Wohnraum, der Profit abwerfen soll

Die Gründe dafür, dass sich das Verhältnis hier derart gedreht hat, sieht die in Wien arbeitende Architektin in den Mechanismen des Marktes: „Manche haben tatsächlich daran geglaubt, dass es besser ist, die Wohnversorgung dem freien Markt zu überlassen. In den vergangenen Jahrzehnten hat sich deutlich erwiesen, dass das überhaupt nicht der Fall ist.“ Aktuell ist es vor allem die Finanzwirtschaft, die an den Wohnungspreisen zerrt, so Heindl, konkret das Überschusskapital, das investiert werden will: „Dieses Geld ist in letzter Zeit massiv in den Wohnbau in wachsenden Städten geflossen. Der Wohnraum, der da aus privatwirtschaftlicher Initiative entstanden ist, soll maximalen Profit abwerfen. Das spießt sich ganz generell mit der Idee von einem Recht auf Wohnen für alle, von Gemeinnützigkeit im Wohnbau.“ Hier einfach dem Markt die Schuld zu geben, sei aber zu kurzsichtig, so Heindl: „Wohnraumpreise explodieren ja nicht einfach so – das ist ja kein Naturgesetz – sie werden gewissermaßen explodiert.“

Um diese Schieflage auszugleichen, sei die Politik gefragt – „und auch die Zivilgesellschaft, die verstehen muss, was für Mechanismen hier wirken“. Politik, und das macht die Sache so komplex, ist hier auf allen Ebenen gefragt: „Es fängt bei der Stadtplanung an, braucht aber auch den Bund und die EU-Ebene.“ Es gäbe schon lokal effiziente Hebel, bei denen man ansetzen könnte, um gegenzusteuern: „Einmal ist da die Spekulation auf Grund und Boden. Man kann kein bezahlbares Wohnen errichten, wenn schon der Boden nicht bezahlbar ist. Aber wir sollten eigentlich gar nicht nur auf der grünen Wiese bauen. Ein wichtiger Hebel ist auch die Leerstandsaktivierung und Nutzung von schon gebautem Raum.“

Dabei gehe es nicht nur um globale Konzerne, die den Buch-Wert von Immobilien steigern, indem sie die Gebäude leer stehen lassen – was sich in den Büchern mit hohen fiktiven Mieten höher niederschreiben lässt, als wenn man sie günstiger vermieten würde. Das Problem mit der Leerstandsaktivierung gibt es auch im privaten Bereich, erläutert Gabu Heindl an einem alltäglichen Beispiel: „Fast jeder kennt jemanden, eine ältere Frau vielleicht, die auf sehr großem Wohnraum wohnt und ihren Raum verkleinern möchte. Sie kann aber nicht in eine kleinere Wohnung ziehen, weil die viel teurer wäre als die Große. Das ist absurd.“ Nicht genutzter Raum macht nicht nur Wohnraum teuer, er hat auch Auswirkungen auf den Lebensraum Stadt: „Es macht etwas mit den Städten, das merkt man vor allem nachts, wenn man an dunklen Erdgeschoßzonen, Fenstern oder an ganzen dunklen Häusern vorbeigeht. Solche Viertel haben etwas Düsteres, da gibt es keinen Austausch mit Leben hinter den Vorhängen.“

Leistbarer Wohnraum als Friedenstifterin

Konkrete Utopien, die all dem entgegenwirken könnten, sieht die Architektur-Professorin allerdings nicht nur in der Vergangenheit. „Laut einer Studie steht aktuell etwa in Wien für 45 Prozent der Menschen sozialer Wohnraum zur Verfügung – vom Gemeindebau bis zu geförderten Genossenschaften. Nach den aktuellen Gerechtigkeitsparametern der Stadtplanung hätten aber um die 80 Prozent der Wienerinnen und Wiener Anspruch auf eine solche Wohnung. Also gibt es strenge Regeln für die Vergabe, Menschen müssen um leistbaren Wohnraum konkurrieren. Das gäbe es nicht, wenn wir allen 80 Prozent eine faire Wohnung anbieten könnten.“

Es ist der Gedanke der Fairness, der Gabu Heindl in ihrer Arbeit antreibt – vor allem weil es beim Wohnen um weit mehr geht, als nur ein Dach über dem Kopf zu haben. „Wenn niemand auf dieser Welt existenziell in Not wäre – vor allem im Sinn von Wohnen –, dann wären die Menschen vielleicht friedlicher miteinander. Dann hätten sie Zeit, sich Dingen zu widmen, die sie gerne täten, sich zu engagieren, sich mit Politik auseinanderzusetzen.“ Diese Idealvorstellung ist es, die Gabu Heindl mit ihren Projekten Realität werden lassen möchte: „Jeder Mensch hat das Recht auf eine gesicherte Wohnbasis. Jeder Mensch hat das Recht darauf, sich nicht ausbeuten lassen zu müssen, das eigene Leben frei zu gestalten. Das ist doch eine wunderbare Utopie.“

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 5.6.2025

Gabu Heindl

„Woke verwirrt viele Menschen“

Braucht es eine neue Linke? Ist die Aufklärung noch zu retten? Und kann man links sein, ohne woke zu sein? Susan Neiman bringt sich in eine sehr hitzige philosophisch-ideologische Debatte ein – mit einer zutiefst politischen Position.

Fragt man Susan Neiman nach ihrem Forschungsgebiet, so ist die Antwort überraschend. Erst einmal sei es vielmehr ein Nachdenken als ein Erforschen. Philosophie sei ja keine Naturwissenschaft. Neimans Nachdenk-Thema ist brennend aktuell und dennoch zeitlos: alles kreist um Gut und Böse. In ihrer philosophischen Arbeit geht es Susan Neimans darum zu verstehen, was dieses Böse ist, wie und wo es wächst, welchen Mechanismen es gehorcht. Vor allem aber auch: Was wir dagegen tun können. „Die Frage nach dem Bösen ist nicht nur eine Frage nach unseren Taten, sondern auch eine nach dem Sinn des Lebens. Deshalb ist es immer eine Frage von Moral, aber auch von Metaphysik – sogar von Ästhetik.“

Die Methode, mit der die Direktorin des Einstein Forums in Potsdam dieses Menschheitsthema betrachtet, ist absolut interdisziplinär: „Philosophie kann sehr leer werden, wenn sie allein wirkt.“ Der abgeschiedene Elfenbeinturm ist nicht Susan Neimans Welt. Ihre Philosophie ist stets rückgebunden an aktuelle gesellschaftliche Fragestellungen, ja an politische Themen. Schließlich ist das, was sie antreibt in ihrem Nachdenken die Wirklichkeit, ja die Welt. Denn Philosophie war für Neiman stets eine existenzialistische Tätigkeit – und das nicht nur im Geist von Jean-Paul Sartre oder Simone de Beauvoir, die sie als junge Studentin zur Philosophie inspiriert haben.

In ihrer Wiener Vorlesung gibt Susan Neiman einen Einblick in ihre jüngste Arbeit: „Es geht um die Auflösung alter politischer Kategorien und die Verwirrung, die Menschen heute damit haben.“ Grundlage dafür ist ein viel diskutiertes Buch der Philosophin: „Links ist nicht woke“. Neiman fragt sich darin, ob diese klassischen politische Einteilungen in links und rechts noch zeitgemäß sind: „Diese Kategorisierungen sind äußerst zufällig. Links waren einfach die Leute, die 1789 auf der linken Seite in dem französischen Parlament gesessen haben.“ Kann das noch zeitgemäß sein, in diesen Schemen zu denken? Susan Neimans Antwort darauf ist ein klares Ja: „Diese Kategorien machen definitiv noch Sinn. Der Hauptteil meines Buches ist ein Versuch zu definieren, was heute links und linksliberal ist – und das von den Rechten zu trennen.“

Was unter politisch links und rechts zu verstehen ist, wo die Grenze zum Liberalen zu ziehen ist – das scheint heute nicht mehr so einfach zu sein. Einen Grund für diese Verwirrungen – vor allem im linken Lager – sieht Susan Neiman in der Gleichsetzung linker Positionen mit allem, was unter den Begriff „woke“ fällt: „Woke verwirrt viele Menschen. Das liegt daran, dass es ein sehr inkohärenter Begriff ist. Einerseits baut er auf linke Emotionen: für die Entrechteten aufstehen, sich für die Benachteiligten und Unterdrückten einsetzen. Das sind klassische linksliberale Positionen. Auch ich spüre das, damit bin ich aufgewachsen. Aber was zur Zeit als woke gilt, ist unterminiert von tatsächlich sehr rechten philosophischen Annahmen. Die versuche ich zu erklären – und ich will zeigen, dass sie explizit nicht zum linksliberalen Gedankengut gehören, ja gehören sollen.“

In ihrer Wiener Vorlesung setzt Neiman zu einem „Lob der Aufklärung“ an: „Die Grundprinzipien der Aufklärung sind alles, was wir haben. Wir haben nichts Besseres. Die Aufklärer haben sich gegen Zensur gewehrt und hatten diese – aus heutiger Sicht naive – Vorstellung, dass wenn man nur die Zensur abschafft und alle Zugang zur Wahrheit haben, dass dann viele Probleme beseitigt wären. Sie haben sich nicht vorstellen können, dass man damit so pervers verfahren könnte, wie wir das in der heutigen Politik- und Medienlandschaft erleben.“

Den Zuhörerinnen und Zuhörern der Wiener Vorlesung möchte Susan Neiman gerne einen grundlegenden Gedanken mitgeben: „Dass Philosophie nicht weltfremd ist, sondern uns wirklich helfen kann. Indem sie analysiert, in dem sie uns zeigt, warum wir auf bestimmte Begriffe kommen, die vielleicht nicht taugen. Indem sie uns zeigt, warum wir verschiedene Dinge gleichsetzen, die nicht gleich sind, links und woke zum Beispiel. Hier kann die Philosophie ein Weg sein, den scheinbar vorgegebenen Rahmen unseres Denkens in Frage zu stellen – und damit unsere Möglichkeiten zu erweitern.“

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 6.5.2025

Susan Neiman

Der Welt abhanden gekommen

Wie hat sich unser Verhältnis zur Dimension Zeit verändert? Und wie prägt das unser Konzept von Öffentlichkeit? Die Soziologin Alexandra Schauer denkt diese Fragen mit weitem Blick und spürt den epochalen Linien der Kulturgeschichte nach.

Es sind die ganz großen Bögen, die Alexandra Schauer interessieren. Veränderungen, die sich über Generationen hinweg entwickeln, die ganze Gesellschaften transformieren. Abstrakt und abgehoben bleibt die Forschung der Soziologin und Sozialphilosophin dabei jedoch nicht. Alexandra Schauer interessiert sich immer auch dafür, wie sich die epochalen Entwicklungen auf das Leben jeder und jedes Einzelnen auswirken, wie das sich verändernde kollektive Selbstverständnis den jeweils individuellen Lebenslauf prägt. Aber auch umgekehrt: Wie einzelne und für sich einzigartige Biografien zusammengenommen die ganz großen Transformationsprozesse mit vorantreiben.

Die Perspektive, durch die Alexandra Schauer dabei auf unsere Gegenwart blickt, ist durchaus eine historische. Manche Fäden, die sie in ihrem Buch „Mensch ohne Welt“ aufgreift, ragen ein paar Jahrhunderte in die Vergangenheit – und ziehen sich doch beharrlich weiter, reißen nicht ab bis in die Gegenwart. Die Welt erklären will Alexandra Schauer damit nicht, sie will Beobachtungen teilen, Phänomene beschrieben, Gegenwart in Bezug setzen.

Dimensionen der Zeit

In ihre Wiener Vorlesung geht Alexandra Schauer der Frage nach, „wie sich unsere gesellschaftlichen Gestaltungsvorstellungen verändert haben“. Ausgangspunkt ist dabei die höchst widerspruchsvolle Wahrnehmung von Gegenwart: „Wir haben es aktuell mit unglaublich vielen Krisenerscheinungen zu tun – die ökologische Krise, der Aufstieg des Autoritarismus weltweit, aber natürlich auch die Rückkehr des Krieges nach Europa. Wir stehen diesen Veränderungen eher ohnmächtig gegenüber, haben aber gleichzeitig das Gefühl, wir müssten etwas ändern. Zugleich wissen wir nicht so recht, was wir eigentlich ändern sollten. Dieses Gefühl ist der Ausgangspunkt. Ich versuche mich dem zu nähern, indem ich die größeren gesellschaftlichen Bewegungen befrage.“
Diesen weiten Blick zeichnet Alexandra Schauer mit drei Themenbereichen nach: unserer Vorstellung von Zeit, der Idee von Öffentlichkeit und dem Konzept Stadt.

Warum Alexandra Schauer gerade diese drei Kategorien gewählt hat? „Mit Hannah Arendt lässt sich sagen, die Welt ist ein Raum gemeinsamen Sprechens und Handelns. Es ist ein Raum gesellschaftlicher Selbstverständigung. Und für diesen Raum spielen drei Dimensionen eine zentrale Rolle. Wie wir Zeit wahrnehmen, dass wir uns überhaupt als zeitliche Wesen wahrnehmen. Welt meint dann auch einen Ort in der Öffentlichkeit, das heißt die Art und Weise, wie Öffentlichkeit funktioniert, ist dabei zentral – aber auch, wie sich das Verhältnis von Privatheit und Öffentlichkeit verändert. Stadt wäre für mich dann gewissermaßen die Umweltdimension, weil sie ab dem 18. Jahrhundert eigentlich der zentrale Ort des gesellschaftlichen Lebens ist – und weil Stadt der Hintergrund für die Entwicklung in den anderen beiden Dimensionen ist.“

Flexible Planlosigkeit

Schon der Titel von Alexandra Schauers Wiener Vorlesung „Mensch ohne Welt. Weltverhältnisse in der Spätmoderne“ legt nahe, dass das Szenario, das die Soziologin skizziert, nicht lupenrein hoffnungsvoll ist. Zeit wird immer zentraler, analysiert sie, doch sie ist von einer gemeinsamen geteilten Dimension zum individualisierten Phänomen geworden: „Man kann sehen, dass die Uhr im Zuge der Entwicklungsgeschichte immer wichtiger wird. Wir haben erst die öffentlichen Uhren, dann die Pendeluhr, dann die Stechuhr, dann die Armbanduhr. Und wir sehen das Verschwinden der öffentlichen Uhren. Sie werden ersetzt durch immer komplexere Formen der Zeit-Kontrolle.“

Diese Veränderungen machen etwas mit uns, ist Alexandra Schauer überzeugt, sie beschleunigen Prozesse, takten Abläufe und damit Biografien immer enger: „Aus der Perspektive der Einzelnen erleben wir es als eine Individualisierung und Privatisierung von Zeitstrukturen. Das gilt natürlich nicht gesamtgesellschaftlich, weil wir natürlich immer noch eine einheitliche Zeitstruktur haben, die Prozesse koordiniert. Aber es zeigt sich daran, dass bestimmte Logiken der Planbarkeit an Bedeutung verloren haben. Wir arbeiten nicht mehr von neun bis fünf, wir können im Internet tendenziell rund um die Uhr einkaufen oder Nachrichten sehen, wann immer wir wollen.“

Was wir damit gewinnen, ist Flexibilität und damit die Möglichkeit, sich ein Leben maßzuschneidern. Was wir dabei aber verlieren, ist der gemeinsame kollektive Zeitbezug – und damit letztlich der geteilte Weltbezug. Denn mit unserem Verhältnis zu Zeit, ordnet Alexandra Schauer ein, verändert sich auch unser Verständnis von Öffentlichkeit, von Gemeinschaft, von Stadt – verändert sich unsere Beziehung zur Welt. „Wir haben es mit einem Verlust kollektiver Zeitstrukturen zu tun, die einerseits dazu beiträgt, dass wir zwar kurzfristig relativ viel entscheiden können, aber die langfristige Zukunft immer unplanbarer erscheint – auf einer ganz persönlichen, aber auch auf einer politischen Ebene.“

Wiederentdeckung des Möglichen

Es geht Alexandra Schauer bei ihrer Forschung nicht darum, einen konkreten Plan zu erstellen, wie wir mit diesen Erkenntnissen umgehen können oder sollen. Im Zentrum steht die Idee, für komplexe Fragen zu sensibilisieren: „Was ist uns mit dieser gemeinsamen Zeit eigentlich verloren gegangen? Wo müsste man ansetzen? Und was gälte es da überhaupt wiederzugewinnen?“ Über dieses Sensibilisieren entstehen konstruktive Bilder einer Gesellschaft mit geteilten Wahrheiten, gemeinsamen Gestaltungsmöglichkeiten oder auch kollektiver Planungssicherheit.

Auch mit ihrer Wiener Vorlesung möchte Alexandra Schauer zum Weiterdenken anregen, scheinbar unverrückbare Tatsachen hinterfragen oder zumindest in einen Kontext stellen: „Woher kommen unsere Perspektiven auf die Welt? Woher kommt unser Selbstverständnis? Und könnte nicht vielleicht alles auch anders sein? Diese Idee, dass alles auch ganz anders sein könnte, hat über Jahrhunderte gesellschaftliche Kämpfe angetrieben – im positiven wie im negativen Sinn. Das ist aber etwas, das uns verloren gegangen ist.“ Darin steckt dann doch ein hoffnungsvoller Keim: Wenn wir uns als Gesellschaft wieder eine andere, eine vermeintlich bessere Welt vorstellen können, kann sich das Gefühl der Ohnmacht wandeln. Dann lässt sich ganz ohne Pathos sagen: Wenn wir eine andere Welt (wieder) für möglich halten, können wir beginnen, sie gemeinsam zu gestalten.

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 8.4.2025

Alexandra Schauer

Das Unbehagen der Fleischlichkeit

Krone der Schöpfung, vernünftiges Tier oder Parasit der Erde? Philosophin Lisz Hirn geht einer ebenso zeitlosen wie unbequemen Frage nach: Was macht den Mensch heute zum Menschen?

Eine komplexe Situation konsequent durchdenken, ganz ohne moralische Bewertung oder emotionale Verstrickungen. Dabei die persönlichen Themen auf eine Metaebene stellen, Argumente und Perspektiven von allen Seiten zulassen – auch die unangenehmen. Aus der Distanz des Geistes, der Vernunft auf das eigene Leben blicken. In die philosophische Praxis von Lisz Hirn kommen Menschen mit ganz unterschiedlichen Fragestellungen, alltäglichen, traumatisierenden, weltanschaulichen. Was sie in der Philosophie suchen, sind nicht unbedingt konkrete endgültige Antworten, vielmehr geht es darum „ihren Gedankensträngen einmal bis zum Ende zu folgen, die Logik hinter den eigenen Mustern und Haltungen herauszuarbeiten“, erzählt die Philosophin: „Ohne, dass jemand sagt, das darf man nicht, das ist ja nicht normal. Es geht darum, sich mit dem eigenen Denken auseinander zu setzen, der eigenen Existenz, den eigenen Wahrnehmungen und Anschauungen.“

Selbstvergessenheit nennt Lisz Hirn den Idealzustand, der dabei entstehen kann: „Weg vom Ich, von der Idee, sich ständig zu verbessern, zu optimieren. Durch die Perspektive der Philosophie steht dann nicht mehr die Person im Zentrum – vielmehr eine Idee, die einen antreibt, die eigene Art zu denken.“ Nachdenkräume aufspannen, das tut Lisz Hirn auch öffentlich, veranstaltet regelmäßig philosophische Cafés, lädt zum Philosophieren im Grätzl oder übt sich auf der Bühne des Akademietheaters im Nachdenken. Diese öffentlichen reflektierenden Denkräume erfreuen sich steigender Beliebtheit, erzählt Lisz Hirn – vor allem seit der Pandemie. „Viele Menschen haben keine Lust mehr auf reine Debatten, auf argumentatives Kämpfen bis zum Blut. Sie mögen, dass da moderiert wird, dass respektvoll miteinander nachgedacht wird – ganz bewusst in analogen Räumen, face-to-face.“

Der Wunsch vom Überwesen

Der Nachdenkraum, den Lisz Hirn in ihrer Wiener Vorlesung aufspannt, greift eine der existenziellen Fragen der Philosophie auf: „Was ist der Mensch – ökologisch gesehen, technologisch, anthropologisch? Was bedeutet es unter den aktuellen Bedingungen überhaupt, Mensch zu sein? Was sind die Unterschiede zu vergangenen Konzepten? Gibt es da auch Wunschvorstellungen, die wir jetzt in dieses Menschsein legen anhand der technologischen Entwicklungen? Sehen wir ihn als bedroht an oder sehen wir so etwas wie ein neues Überwesen, das jetzt entstehen kann?“ Es sind unbequeme Fragen, die sich hier auftun. Für Lisz Hirn ein möglicher Grund dafür, dass diese doch so entscheidende Fragestellung in der jüngeren Geistesgeschichte immer wieder umschifft wurde: „Wir reden enorm viel über Technik, über Medizin und Moral, sehr viel über Religion, aber wir setzen uns eigentlich nie wirklich profund mit dem Menschen auseinandersetzen, fragen uns kaum, wie wir uns eigentlich selbst verstehen. Das ist immer noch eine Leerstelle.“

In ihrem jüngsten Buch „Der überschätzte Mensch“ versucht Lisz Hirn eben jene philosophische Leerstelle ein Stück weit zu füllen. Die Publizistin entwirft dabei eine „Anthropologie der Verletzlichkeit“, in der es um ein zeitgemäßes Bild einer Menschheit im Umbruch, im Übergang in ein neues digitales Zeitalter geht. Den Ausgangspunkt der Überlegungen bildet dabei die Fleischlichkeit des Menschen, die wir mit innovativen Technologien und immer neuen digitalen Hilfsmitteln gerne ausblenden aus unserem modernen Menschenbild. Lisz Hirn hinterfragt die Idee, dass der Mensch unfehlbar oder „die Krone der Schöpfung“ sei, und plädiert stattdessen für ein realistisches Bild unserer Grenzen, insbesondere unserer Verletzlichkeit.

Das Lob der Grenze

In welcher Hinsicht überschätzt sich der Mensch der Gegenwart? Lisz Hirn: „Ich glaube wir überschätzen uns in unserem Entwicklungspotenzial – gerade in Hinblick auf Technik, die wir auf eine Weise ausreizen wollen, die ich nicht für realistisch halte. Unsere Physiologie gibt uns Grenzen auf – und das ist jetzt nicht unbedingt negativ. Erst unsere Grenzen machen gewisse Konzepte wie Freiheit oder Politik überhaupt möglich. Wären wir nicht verletzliche Wesen, die in vielem ungleich sind oder mit verschiedenen Herausforderungen beladen sind, dann müssten wir keine moralischen Streits führen – und bräuchten auch keine Politik. All diese Konzepte haben wir aufgrund dieser besonderen Disposition als Menschen.“

Einen Nachdenkprozess über genau diese besondere und vielseitige menschliche Disposition möchte Lisz Hirn auch mit ihrer Wiener Vorlesung anregen: „Wir neigen dazu, unsere Fleischlichkeit, unsere Verletzlichkeit immer wieder ein Stück weit auszublenden – durch Risikominimierung und Versicherungen, durch Technik und Medizin. Wir haben ein gewisses Unbehagen, danach zu forschen, hier neugierig zu werden. Genau diese Neugierde, den eigenen Zustand zu erforschen, möchte ich gerne wecken.“

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 25.3.2025

Lisz Hirn

„Das Strafgesetzbuch ist nicht der richtige Ort“

Die Historikerin Maria Mesner beschäftigt sich mit Frauen- und Geschlechtergeschichte. In ihrer Wiener Vorlesung diskutiert sie die Frage, ob die seit 50 Jahren geltende Fristenlösung bei Schwangerschaftsabbrüchen noch zeitgemäß ist.

Männer mit Baby-Trage beim Einkaufen, Väter in Karenz oder beim Buchstabentag im Kindergarten: Das öffentliche Bild von sorgender Elternschaft ist männlicher geworden – zumindest im urbanen Österreich. Eine ausgewogene Verteilung der Reproduktionsarbeit bedeutet das noch lange nicht. Historikerin Maria Mesner erforscht die Bedingungen, Normen und Strukturen von reproduktiver Arbeit – unter anderem am Institut für Zeitgeschichte der Universität Wien: „Die sozialen Daten sind relativ eindeutig. Sie zeigen, dass weibliche Personen immer noch 80 Prozent der Reproduktionsarbeit leisten. Diese Reproduktionsarbeit ist gemeinhin unbezahlt. Das schlägt sich im Gender-Pay-Gap nieder, aber auch in anderen Benachteiligungen in der Arbeitswelt.“ Freilich, es habe sich einiges getan in den vergangenen 30 oder 40 Jahren, relativiert Maria Mesner, zur Ausgewogenheit zwischen den Geschlechtern ist es aber nach wie vor ein weiter Weg.

Das Forschungsgebiet von Maria Mesner ist ein relativ junges: „Es hat immer wieder Studien gegeben zur Geschichte der Abtreibungsgesetze und des Familienrechts. Dass jedoch die soziale und kulturelle Perspektive betrachtet wurde, das fängt erst mit der Frauen- und Geschlechter-Geschichte in den 1970er Jahren an.“ Worin liegt für die Forscherin der größte Schritt, den Österreich seither gemacht hat in Sachen Geschlechtergleichstellung? „Die Abschaffung des patriarchalen Familienrechts in den späten 1970er Jahren war eine ziemlich wesentliche Sache. Bis dahin war der Mann per Gesetz – aus dem Jahr 1811 – das Oberhaupt der Familie. Das war ein grundlegender Schritt auf normativer Ebene.“ Den Kern der nach wie vor bestehenden Ungleichheit im Geschlechterverhältnis sieht Maria Mesner heute „in der Verteilung der reproduktiven Arbeit, weil die einhergeht mit der Verteilung der bezahlten und unbezahlten Arbeit.“

Gleichheit oft nur vor dem Gesetz

Auf rechtlicher Ebene hat sich Einiges getan, so wurden etwa in den 1990ern Gesetze wie jenes zum Pflegeurlaub geschlechtsneutral formuliert. Dabei ging es nicht um sprachliche Finessen: „Wenn im Gesetz steht Frauen, dann sind das Frauen, ausschließlich Frauen – die in Karenz, die in Pflegeurlaub gehen können.“ Dass diese Gleichheit vor dem Gesetz sich nicht in der Realität widerspiegelt, liegt an komplexen gesellschaftlichen Prozessen, an Rollenbildern und Strukturen: „Man muss sich auch leisten können, in Karenz zu gehen“, erklärt Maria Mesner, „und es ist ja immer noch so, dass die Männer mehr verdienen.“ Politische Ideen, wie etwa die zuletzt debattierte „Herdprämie“, hält die Historikerin hier für nicht zielführend: „Erstens wäre es in der diskutierten Höhe keine Entlohnung, sondern eine Art Almosen. Zweitens würde das bestehende Benachteiligungen festigen. Perfid daran ist: Es tut an der Oberfläche so, als würde es das Problem lösen – verschärft es aber nur weiter.“

Was hier in Sachen Ausgewogenheit effektiver wäre? „Eine gleichmäßigere Verteilung von bezahlter und unbezahlter Arbeit – gesamtgesellschaftlich. Dazu müsste man etwa die Regelungen ändern, wie Karenzgeld vergeben wird – vielleicht nicht nur mit Verlockungen. Dass zum Beispiel Karenz von beiden Elternteilen genommen werden muss, wenn man Karenzgeld beziehen will. Wenn die Betreuungsarbeit gleich verteilt ist, zieht das einen Rattenschwanz an Veränderungen mit sich. Dann wird es üblicher, dass auch Männer wegen Betreuungspflichten ausfallen oder in Karenz gehen. Das wiederum prägt Unternehmenskulturen und Organisationsstrukturen.“

Verboten, aber straffrei gestellt

Ihre Wiener Vorlesung widmet Maria Mesner der gesellschaftlichen Praxis des Schwangerschaftsabbruchs. Einerseits beschäftigt sie sich dabei mit dem absoluten Verbot, das bis in die 1970er Jahre gegolten hat. Sie beleuchtet aber auch, warum „dieses Verbot in Form der Fristenregelung immer noch besteht, die Praxis lediglich straffrei gestellt ist.“ Die sogenannte Fristenlösung ist in Österreich seit 1975 in Kraft und stellt einen Schwangerschaftsabbruch in den ersten drei Monaten ohne weitere Indikation straffrei.

Diese österreichische Lösung, erzählt Maria Mesner, ist historisch gewachsen. Es war eine Art politischer Kompromiss der 1970er Jahre – der nach wie vor für Diskussionen sorgt. „Warum wird eine Handlung straffrei gestellt, die aber grundsätzlich verboten ist. Was will man damit erreichen? Warum gibt es dann dieses Verbot? Die zentrale Frage dabei ist, ob das Strafgesetz überhaupt der richtige Ort ist, der richtige normative Ort ist, um Schwangerschaftsabbrüche zu regeln. Das würde ja umgekehrt bedeuten, dass ich eine Frau zwingen wollte, ein Kind zu bekommen. Kann das eine Gesellschaft wollen?“ Es gebe andere „gesellschaftliche Bereiche jenseits des Strafrechts, um hier anzusetzen: Sexuelle Aufklärung oder Unterstützung zum Beispiel.“

Darin, dass Schwangerschaftsabbrüche zuletzt in einigen US-Bundesstaaten nicht mehr durchgeführt werden dürfen, sieht Maria Mesner keinen weltweiten Trend. In internationalen Studien werde deutlich, „dass global betrachtet der Anteil an Frauen wächst, die Zugang zu medizinisch einigermaßen sicheren Abbrüchen haben.“

Echte Wahlfreiheit zu gleiche Chancen

Der zentrale Gedanke, den Maria Mesner Besucherinnen und Besuchern ihrer Wiener Vorlesung mit geben möchte, ist eher eine Frage: „Das Verbot von Schwangerschaftsabbrüchen verhindert keine Schwangerschaftsabbrüche. Aber was tut es dann? Welche gesellschaftlichen Normen stehen da dahinter, welche Strategien? Darüber würde ich gerne ein Nachdenken anregen.“

Bei diesem Weiterdenken taucht das komplexe Verhältnis zwischen dem Privaten und dem Öffentlichen auf: „Das ist nie ganz getrennt, schon allein, weil gesetzlich geregelt ist, was überhaupt privat ist. Das Ziel einer offenen Gesellschaft sollte sein, Menschen möglichst variable und diskriminierungsfreie Möglichkeiten für ihre Lebensgestaltung zu eröffnen. Das bedeutet echte Wahlfreiheit – zu gleichen Bedingungen für alle. Man kann keine freien Entscheidungen in hierarchischen Verhältnissen treffen. Und diese gleichen Bedingungen haben wir noch ganz lange nicht.“

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 5.3.2025

Maria Mesner

„Für langsame Desaster sind wir blind“

Ulrike Felt beschäftigt sich an der Uni Wien mit den gesellschaftlichen Folgen von Innovation. Für ihre Wiener Vorlesung macht Felt die Konsequenzen des technologischen Fortschritts an einem konkreten Thema fest: Mikroplastik.

Innovation ist das Zauberwort der Gegenwart. Problem – Innovation – Lösung: So lautet der oft gepriesene Dreischritt der Fortschrittsgesellschaft. Ob Klimawandel oder Energiekrise, Effizienzmaximierung oder Gewinnsteigerung: Das Vertrauen in technische Lösungen ist allgegenwärtig. Die langfristigen Konsequenzen neuer Technologien werden dabei gerne in die Ferne geschoben – räumlich oder zeitlich. Genau bei diesen Auswirkungen setzt die Forschung von Ulrike Felt an. Der Schwerpunkt der Sozialwissenschafterin liegt auf der Frage, „wie das Wissen, das wir in der Wissenschaft erzeugen, aber auch die Technologien, die daraus entstehen, unser Leben und unsere Gesellschaft prägen. Aber auch umgekehrt, wie gesellschaftliche Erwartungen und Visionen die Wissenschaft prägen, welches Wissen uns interessiert und welche Technologien wir entwickeln wollen.“

In ihrer Wiener Vorlesung widmet sich Ulrike Felt einer Innovation des 20. Jahrhunderts: dem Plastik, genauer dem Mikroplastik: „Interessant dabei ist, wann, von wem und wo Plastik zu einem Problem wurde, um das wir uns kümmern müssen. Sogenannte kleine Plastikteile hat man schon in den 70er Jahren in den Meeren beobachtet – ohne Konsequenzen. Man hat weiter fleißig Kunststoffe verwendet – in Kleidung und Alltagsgegenständen, bei der Verpackung von Essen und Getränken. Erst 2004 wird der Begriff Mikroplastik geprägt, erst da beginnt die Forschung – in der Meeresbiologie. Erst später beschäftigt sich die Wissenschaft mit Süßwasser, mit dem Boden, in dem unsere Lebensmittel wachsen, mit der Luft. Und wir kommen drauf, dass Mikroplastik eigentlich überall ist, dass wir es einatmen, dass wir es essen, dass wir es trinken. Und wir sind ein bisschen ratlos, weil wir nicht so ganz genau wissen, was es mit unserem Körper macht.“

Blinde Innovationsfreude

Ulrike Felt erforscht an der Uni Wien, wie es zu diesen Folgewirkungen einer Plastikwelt kommen konnte, woher dieses langsame Erkennen rührt: „Wieso sind wir bereit, Probleme nicht zu sehen für so lange Zeit? Beim Plastik, beim Klimawandel. Eine der Hypothesen ist, dass wir als Gesellschaften sehr, sehr schlecht sind, wenn es um langsame Desaster geht. Da sind wir blind.“
Um dieser Blindheit auf den Grund zu gehen, beschäftigt sich Ulrike Felt mit dem Verhältnis, das wir zu Innovation an sich haben. Wie wir über Fortschritt denken, hat sich verändert: „Noch vor 30 Jahren herrschte die Meinung, dass Wissen uns als Menschheit voranbringt. Technologie war auch wichtig, aber es ging zuerst um Wissen. Nach der Wissensgesellschaft kam die Wissensökonomie. Dabei rückte der Wissensbegriff immer mehr in den Hintergrund – zugunsten von Innovation.“ Ganz im Sinne der Ökonomisierung sehen wir heute vor allem die direkte Nützlichkeit des Wissens. Diese Ökonomie hat auch die Wissenschaft erfasst, attestiert Ulrike Felt, „da geht es sofort um Impact, um konkrete Anwendung“. Was daran problematisch ist? „Dass wir nicht für die Nachhaltigkeit des Wissens Sorge tragen. Wir schauen ständig, was können wir jetzt konkret aus diesem Wissen machen? Wir denken aber nicht darüber nach, dass viel Wissen einfach erst entstehen hat können, weil man nicht gleich nach der Nützlichkeit gefragt hat.“ Die Quantenphysik etwas wurde lange belächelt, erzählt Felt – heute ist sie omnipräsent.

KI ist das neue Plastik

Aktuell scheint kaum eine kreative Idee ohne Geschäftsmodell, kaum Grundlagenforschung ohne praktisches Anwendungsgebiet denkbar. Eine derart lösungsorientierte, ja -fixierte Gesellschaft macht Ulrike Felt skeptisch: „Das ist naiv. Wir schaffen oft eine Technologie-Lösung für ein Problem, das sehr viel tiefer liegt. Dann macht die technologische Lösung neue Probleme, weil sie nicht wirklich das Problem löst. Und dann müssen wir eine neue Lösung finden für diese technologische Lösung. Und so weiter und so fort.“
Das Plastik des 21. Jahrhunderts sieht die Universitätsprofessorin in der Digitalisierung und vor allem in der Künstlichen Intelligenz: „Ich sehe das auf einer Ebene, weil es immer um Extraktion geht. Bei Plastik muss ich Erdöl extrahieren und verwandle es in ein Material, bei KI extrahiere ich Daten. Um diese Daten am Leben zu erhalten, braucht man Datenzentren und Leitungen, für diese wiederum extrem viele Rohmaterialien, Elektrizität, Wasser. Das ist ein sehr CO2-intensives Geschäft. Aber das wollen wir nicht sehen. Wir verschieben das Problem einfach in die Zukunft – und auf eine Innovation, die es dann schon lösen wird.“
Wenn sich nun die Innovationsspirale immer schneller dreht, der Fokus dabei rein auf technische und nicht auf soziale Innovation abzieht, „schaffen wir mit Lösungen neue Probleme, die wieder gelöst werden müssen. So drehen wir uns im Kreis. Aber wir halten nicht mehr inne. Ganz nach der Logik: Wenn es wir nicht machen, machen es die anderen.“

Evolutionserzählung neu schreiben

Genau an diesem Punkt will Ulrike Felt mit ihrer Forschung ansetzen, langmaschige Muster erkennen und aus diesen etwas für die Zukunft mitzunehmen. Ob der Mensch überhaupt in der Lage ist, aus der Vergangenheit zu lernen, da ist Felt skeptisch optimistisch: „Bis zu einem gewissen Grad, ja. Aber gleichzeitig haben wir ganz klare Einschränkungen, weil der ökonomische Wettlauf an die erste Stelle gerückt ist. Fragen gesellschaftlicher Verantwortung kommen immer ein Stück weit dahinter. Es ist nicht so, dass sie gar nicht gestellt werden. Sie werden nur immer ein bisschen untergeordnet.“ Argumentiert werde dieser Wettbewerb damit, dass Fortschritt in einer globalen Marktwirtschaft nicht aufzuhalten sei: „Da muss man sich natürlich fragen: Was verstehen wir unter Fortschritt? Wer darf da mitreden? Wer wird zurückgelassen, wer wird übersehen? Und wie messen wir Fortschritt überhaupt?“
Sich dieses kurzsichtige Innovations- und Technologieorientierung bewusst zu machen, ist für Ulrike Felt ein wichtiger Schritt: „Dass man über dieses Innovationsparadigma nachdenkt, sich bewusst macht, dass Technologie nicht alles löst. Dass uns klar wird, dass Innovation nicht immer nur technologisch, sondern auch sozial sein kann. Die Folgen immer nur in die Ferne zu schieben, ist keine Lösung. Das Thema Mikroplastik zeigt das in einer extrem schönen Weise, wie blind wir im Grunde gehalten werden, gehalten werden können – es vielleicht sogar ganz gerne sind.“

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 17.02.2025

Ulrike Felt

„Schule der Menschlichkeit“

Die letzten Zeitzeugen der NS-Gewalt verstummen, Gesellschaften werden pluralistischer. Für die Historikerin Mirjam Zadoff zwei Gründe, um weiter an einer globalen Erinnerungskultur zu arbeiten.

Es ist so etwas wie die Grundformel des Menschseins: Sich zu erinnern, einander davon zu erzählen und daraus einen gemeinsamen Erinnerungsraum zu schaffen. Dieses sprachlich-kulturelle Gedächtnis einer Gesellschaft ist die Basis für ihr Selbstverständnis, ihre Identität, ihren Erfahrungsschatz – und damit auch die Grundlage für Fortschritt. Im Idealfall. Denn aus den Fehlern anderer, gar aus der Geschichte zu lernen, daran ist die Menschheit immer wieder kläglich gescheitert. Auch – und vor allem – im 20. Jahrhundert.
Warum es dennoch wichtig ist, weiter an einer Erinnerungskultur zu arbeiten, damit beschäftigt sich die in München forschende Historikerin Mirjam Zadoff seit vielen Jahren. Am 9. November gibt sie bei einer Wiener Vorlesung im ORF Radiokulturhaus Einblick in ihre höchst aktuelle Forschung.

„Das Nachdenken über die Vergangenheit ist schon alt“, erzählt Mirjam Zadoff im Interview. Jünger sei hingegen das kollektive Nachdenken über Gewalt: „Das ist wesentlich schwieriger. Über Kriege wird nicht gerne gesprochen, das ist immer heikel. Bei einem Umsturz wurden alte Statuen zerstört und neue aufgestellt. Aber es wurde nur der Helden gedacht, nicht der Opfer. Das hat sich 1945 verändert.“ Dass aus einem neuen Blick auf die Gewalt des NS-Regimes das entstanden ist, was wir heute Erinnerungskultur nennen, hat für die Historikerin mehrere Gründe. Einmal waren es die Überlebenden des Holocaust selbst. Sie haben diesen Genozid quasi in Echtzeit dokumentiert – wie etwa im jüdischen Ghetto in Warschau, in dem jüdische Intellektuelle 1940 damit begonnen haben, versteckt im dem Exil ihre Geschichte aufzuschreiben.“

Neue Fackelträger

Ausschlaggebend für die kollektive Auseinandersetzung mit dem Holocaust war im deutschsprachigen Raum die Wiedervereinigung der Bundesrepublik, so Zadoff. Für eine neue nationale Identität war es nötig geworden, auch die Gewalt der NS-Zeit aufzuarbeiten. „Nach 1988 ist viel passiert, da wurde die Aufarbeitung staatstragend. Vom Holocaust-Mahnmal und dem Jüdischen Museum in Berlin über die Historikerkommission bis zu einer globalen Erinnerungskultur, in der sich weltweit Erinnerungsorte auf einander beziehen.“
Zentral für die meisten Projekte und Initiativen waren von Anbeginn Berichte von Zeitzeugen, die immer wieder in die eigenen Traumata eingetaucht sind, um eine emotionale Nähe zum Thema zu schaffen. Dass die letzten dieser Zeitzeuginnen dabei sind zu verstummen, verändert auch die Erinnerungskultur, so die Historikerin: „Überlebende waren auch juristische Zeugen. Ohne sie wird Zeugenschaft anfällig. Und es fehlen natürlich persönliche Bezüge.“

Eine weitere aktuelle Herausforderung, aber auch Chance für die Erinnerungskultur sieht Mirjam Zadoff neben dem zeitlichen Wegrücken auch in unserer pluralistischen Gesellschaft: „Viele Menschen, die heute in Deutschland und Österreich leben, haben eine andere Perspektive auf den Holocaust, eine nordafrikanische oder ukrainischen. Und sie bringen vielleicht eigene Gewalterfahrung mit. Das erfordert etwa an Schulen eine neue Sensibilität, weil hier die Gefahr von Retraumatisierung besteht.“
Wer könnten die neuen Fackelträger eines zeitgemäßen mahnenden Erinnerns an die Verbrechen des Nationalsozialismus sein? Zadoff: „Es sind Menschen, die eine vielfältige Gesellschaft mitdenken. In der dritten, vierten Generation der Opfer des Nationalsozialismus gibt es ein anderes Selbstbewusstsein in der Öffentlichkeit aufzutreten. Erinnern ist für sie ein inklusiver Prozess, in dem auch diverse Communities Platz haben – und damit auch neue Opfer.“

Wahrnehmung schärfen

Dass die weltweite Erinnerungskultur das Weltgeschehen positiv zu beeinflussen im Stande wäre, darauf deuten aktuelle Entwicklungen nicht hin – nicht in Europa, nicht im Nahen Osten.
Gänzlich absprechen will Mirjam Zadoff der Erinnerungskultur ihren Einfluss dennoch nicht: „Es braucht eine starke lokale Verortung in den Gemeinden, in denen Menschen aktiv werden. Aber es braucht auch Initiativen, die über nationale Diskurse hinaus gehen. Dabei geht es darum, einander gegenseitig den Blick zu schärfen. Da soll ja nicht Erinnerung globalisiert werden, es geht eher darum die Wahrnehmung zu schärfen.“

Der Erinnerungskultur in Europa wird vorgeworfen, den Blick für aktuelle Ereignisse zu beeinflussen. Ein „Nie wieder“ dem jüdischen Volk gegenüber mache blind für die Gewalt, die der Staat Israel etwa seit Jahren an Palästinensern verübt, so die Argumentation. Läuft da etwas schief in der Erinnerungskultur? Zadoff: „Eine ideal funktionierende Erinnerungskultur schafft Empathie. Sie versetzt in die Lage, unterschiedliche Perspektiven wahrzunehmen. Es ist eine Sensibilisierung in Menschlichkeit, eine Schule der Menschlichkeit.“ Das gelinge nicht immer, so Zadoff, das kollektive Gedächtnis werde immer wieder instrumentalisiert, auch in Deutschland: „Was man sich gewünscht hat ist, dass Erinnerung uns schützt. Das tut sie nicht.“

Gerade wegen neuer Gewalterfahrungen und gesellschaftlicher Herausforderungen setzt sich die Historikerin dafür ein, dass kommende Generationen von einer gelungenen Erinnerungskultur lernen: „Im Idealfall entwickeln sie eine Sensibilität für die Wichtigkeit, alle noch so kleinen sozialen Gruppen einer Gesellschaft zu schützen, sich auf Vielstimmigkeit einzulassen Das NS-Projekt bestand ja gerade darin, jede Art von Vielstimmigkeit zu vernichten, unmöglich zu machen. Und die Erinnerungskultur zeigt, dass Menschen in der Lage sind, neu anzufangen und einen Gegenentwurf zu Gewalt zu erschaffen – auch aus einer Gewalterfahrung heraus.“
Dass aktuelle Entwicklungen nicht dafür sprechen, dass das aufgeht, will Mirjam Zadoff nicht gelten lassen: „Es gibt keine Alternative. Wir haben keine andere Option, als es weiter zu versuchen.“

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 09.11.2023

Mirjam Zadoff

„Das Mantra der Freiwilligkeit hat sich leer gelaufen“

Die in Wien forschende Sozioökonomin Therese Guttmann beschäftigt sich mit den Wechselwirkungen von Wirtschaft, Politik und Gesellschaft. Mit der Ökonomin Rosie Collington spricht sie am 17. Oktober im Kreisky Forum im Rahmen einer Wiener Vorlesung über die Hürden von nachhaltigem Wandel – und wie wir sie überwinden können.

Unbezahlte Arbeitsleistung von Frauen, Umweltschäden in fernen Ländern und Menschenrechtsverletzungen in entlegenen Regimen: Unsere globale Art zu wirtschaften, verursacht Kosten, die gerne übersehen und ausgelagert werden. Mit den Kosten und Schäden wird auch die Verantwortung dafür weggeschoben und delegiert. Sozioökonominnen wie Therese Guttmann haben sich darauf spezialisiert, genau diese versteckten Kosten einer globalen Wirtschaft sichtbar zu machen. Und in einem nächsten Schritt nach Lösungen zu suchen, mit denen die daraus entstehenden Schäden und Ungleichgewichte repariert werden können.

Wirtschaft ist kein in sich geschlossener Kreislauf aus Geld, Gütern und Dienstleistungen. Jede wirtschaftliche Aktivität hat Auswirkungen – und verursacht Schäden, die nicht immer auf den ersten Blick sichtbar sind. Und selbst wenn diese negativen Folgen bekannt sind: „Eingepreist“, erläutert Therese Guttmann, „werden diese Schäden so gut wie nie.“ Und so erwirtschaften Konzerne, erwirtschaften Volkswirtschaften und ganze Wirtschaftsräume Gewinne und Wohlstand – ohne alle dabei entstehenden Kosten zu tragen. Dass dieser Mechanismus kein nationales oder regionales Problem befeuert, sondern ein globales, das zeigt die Klimakrise. In ihr bekommt sogenannter westlicher Konsum die an fernen Orten verursachten Schäden seines Systems auch präsentiert. Erderwärmung macht bekanntlich nicht Halt an nationalen Grenzen.

Therese Guttmanns Spezialgebiet ist Ökoinnovation. Dabei geht es nicht unbedingt um technische Innovation, sondern um die Frage, wie diese Realität werden kann: „Technik ist nicht das Problem, die ist soweit erforscht und einsetzbar. Schwierig sind die Prozesse, die es bräuchte, um Innovation umzusetzen und einzubauen.“ Beim Bau eines Gebäudes etwa müsste die Frage nach der künftigen Energieversorgung viel früher im Planungsprozess angesiedelt sein, weil es je nach Konzept andere Genehmigungen, bauliche Grundlagen und Förderungen braucht, die nachträglich schwierig zu integrieren sind, erläutert die Ökonomin an einem Beispiel.

Die komplexen Krisen unserer Zeit lassen sich nur mit der Wirtschaft lösen, ist Guttmann überzeugt. Sie plädiert für klarere, durchaus strenge Vorgaben der Politik: „Ohne Verpflichtung geht es nicht. Das Mantra der Freiwilligkeit hat sich leer gelaufen.“ Liegen Teile der Politik also falsch, dass es lediglich ein paar Innovationen braucht und alles ist (wieder) gut? Guttmann: „Das glaubt die Politik wahrscheinlich selbst nicht. Innovation spielt eine wichtige Rolle, aber sie ist alleine nie die Lösung. Da braucht es tiefgreifende strukturelle Reformen, damit Innovation auch umsetzbar wird.“

Über eine ganz konkrete Hürde nachhaltiger Transformation spricht Guttmann bei der Wiener Vorlesung mit Rosie Collington, die gemeinsam mit der Ökonomin Mariana Mazzucato das Buch „Die große Consulting Show“ veröffentlicht hat. Die beiden Forscherinnen stellen darin die These auf, dass große Reformen durch das internationale Berater-Business behindert werden. Der Mechanismus, den sie dabei beschreiben, ist einfach wie beunruhigend: Das Auslagern von staatlichen Aufgaben an externe Berater hat exorbitant zugenommen, Unsummen an Steuergeld fließen in die Consulting-Industrie. Mit kurzfristigen Kostenersparnissen verliert der Staat damit nicht nur Ressourcen und Wissen: Er verlernt damit langfristig, seine ureigene Aufgaben zu erfüllen, macht sich abhängig und beeinflussbar. Eine ernüchternde Analyse auch für Therese Guttmann: „Die Consulting-Industrie gibt Firmen und Regierungen Narrative in die Hand, die starke Botschaften transportieren, aber an sich mit keinem Handlungszwang verbunden sind. Es ist wie ein Schleier der Verbindlichkeit.“

Wie es zu dieser Kompetenz-Aushöhlung gekommen ist? „Das ist eine lange Geschichte der neoliberalen Wirtschaftspolitik, die sich stark gemacht hat für eine Auslagerung staatlicher Funktionen an die Privatwirtschaft. Die Botschaft dieses Neoliberalismus wird durch seine Apostel in der Consulting-Branche in die Welt getragen.“

Dieses Delegieren von Verantwortung hat sich breit gemacht in einer Gesellschaft, die sich gerne in allen Lebensbereichen auf Expertinnen und Experten verlässt: „Man könnte sagen, es ist vollkommen übertriebene Arbeitsteilung, die im heutigen Klima der allgemeinen Verunsicherung noch mehr Anklang findet. Da ist man offen für alles, was Sicherheit anbietet, wo man Verantwortung abtreten, sich Mut holen kann.“

Wie kommen wir da wieder heraus? Und vor allem: Wer ist verantwortlich, diesen Prozess voranzutreiben? „Es wird alle und alles benötigen. Sowohl das individuelle Handeln als auch Regierungen, die Rahmenbedingungen schaffen und Verantwortung übernehmen, und natürlich Unternehmen, die sich zu nachhaltigen Prozessen verpflichten.“ Mut machen der Forscherin dabei junge Menschen, die beginnen, Systeme zu hinterfragen und bei ihrer Lebensgestaltung danach streben, ihrem Tun Sinn zu geben: „Es geht ihnen nicht mehr ums bloße Geldverdienen, sondern um einen Perspektive, darum etwas bewegen zu können.“

Verfasst von Judith Belfkih / Wiener Vorlesungen

Informationen zur Veranstaltung:
Wiener Vorlesung, 17.10.2023

Therese Guttmann