Kunststoffe – umgangssprachlich als Plastik bezeichnet – waren eine bahnbrechende Innovation und haben unsere Gesellschaft seit den 1950er Jahren tiefgreifend verändert. Doch erst im 21. Jahrhundert rückte Mikroplastik als eine der Schattenseiten in die öffentliche Wahrnehmung. Diese winzigen Kunststoffpartikel verbreiten sich bis in entlegenste Ökosysteme, reichern sich in Nahrungsketten an und verbleiben über Jahrhunderte in der Umwelt, während ihre genauen Auswirkungen noch wenig verstanden sind. Dieser Vortrag beleuchtet, wann, wie und durch wen Mikroplastik ins Zentrum gesellschaftlicher Debatten gelangte und was wir daraus über verantwortungsvollen Umgang mit Innovation lernen können.

Ulrike Felt ist seit 1999 Professorin für Wissenschafts- und Technikforschung am gleichnamigen Institut an der Universität Wien. Sie leitete dieses Institut ab seiner Gründung von 2004 bis 2014, und wieder von 2018 bis 2024. Von 2014 bis 2018 war sie Dekanin der Fakultät für Sozialwissenschaften. Sie ist Mitglied in den Forschungsplattformen „Plastic in Environment and Society (PLENTY)“, war aktiv im Forschungsnetzwerk Umwelt und ist seit 2023 Mitglied und Teil des Management Boards im „Forschungsverbund Umwelt und Klima“. Seit 2023 forscht sie im Rahmen ihres ERC Advanced Grant zu den Rückständen die drei bahnbrechende Innovationsfelder in der Umwelt hinterlassen: Nuklear, Plastik, und Digitalisierung.